Rav Moshe Feinstein ztz"l On Printing Pictures Of Women In Magazines And Newspapers

We are soooo fortunate that our poskim are great Rabbonim and Tzadikim and not bloggers and journalists of all types and all genders. There is ZERO ROOM in the Beis Medrash [or in "virtual Batei Medrash"] for people with no respect or even understanding of how our mesora works. Yet, they manage, with exquisite ignorance and bombastic pretension, to have strongly held opinions of Jewish law and philosophy which run counter to the facts and our texts and traditions. 

Case in point is the present outcry against the omission of pictures of women in religious publications. The narrative that many people relate to themselves and others is that this is demeaning to women. If anything it is demeaning to men, as if when a man sees a picture of an attractive woman, even if she is modestly dressed, he is instantaneously attracted to her even though he has never met her. Of course this is true. Every man who walks down the street on an average day will see numerous women with whom he would happily have relations with if only the Torah, his wife and this woman would permit. All it takes is one glance [and a fifth of a second according to studies] and that inclination takes over. So is the nature of the human male. We can like it or not like it but that doesn't change the facts. Men are very easily attracted to women and just seeing a picture of one quite often sparks a sexual attraction - regardless of whether he is married or the woman is married. The yetzer hara doesn't really care.

Since the Torah doesn't want men being attracted to anyone but their own wives, it forbade us from looking at any other women for the sake of admiring her beauty. Looking at any attractive woman even for the sake of paying for an item in a store or for any other mundane purpose is liable to quickly turn into attraction, so we try to avoid looking in the first place. [It goes without saying that care should be taken not to offend in any way!!]  

Here is a teshuva where Rav Moshe says that one is obligated to keep his head down as much as possible when walking in public and even a Rov answering shylos should try not to look at the female questioner [many Rabbonim don't follow this and אלו ואלו דברי אלקים חיים]. 

Some people, nebuch, have no concept of kedusha so they completely ignore these Halachos. But that doesn't change the Halacha. The same people [generally] who argue that if the woman is modestly dressed it is OK to look at her, also have televisions and freely watch the women featured there who are almost never dressed ..... modestly.

Rav Moshe said that he didn't smoke because he never put anything in his mouth just for pleasure [even before it was discovered how unhealthy it is]. Rav Moshe separated from his wife for SEVEN YEARS because he had a question as to the kashrus of the local mikva [even though he could easily have found a leniency and kashered it for his own wife as he did for other women]. Rav Moshe was KOOLOOOO TORAH. Yet, he didn't allow himself to look at women and spoke to them while looking down. We, who are far from being so holy and much more likely to be contaminated by our sexual urges should certainly try to keep our eyes looking downward as much as possible. Otherwise our imaginations and thoughts will quickly bring us to places our holy soul doesn't want to go וד"ל.     

Pictures of attractive women in magazines [even if they are modestly dressed] is not something to be encouraged. It is hard enough to guard one's eyes on the street without compounding the test by featuring pictures of women in the newspapers and magazines we read. Sometimes a man sees an attractive woman for a moment and for days and weeks he can't stop thinking about her. Insane. But so we were made. Can't fight mother nature and her author, the Creator of the Universe. Heck, even Mike Pence, an evangelical Christian who never learned one line of Mesilas Yesharim and understands kedusha like I understand Quantam Mechanics, is careful never to have a meal with another women when his wife isn't present. He at least understands the power of the sexual urge. It is shameful when Jews fight against elevated levels of kedusha. I am curious how all of these outspoken women who fight for the publication of pictures of women would feel if they would find out how often their husbands fantasize about other women. Well - they do. Often. [If they don't then they are likely either homosexual or have dangerously low testosterone levels which is not a great news either]. 

Let us hear Rav Moshe speak.    

 שו"ת אגרות משה אורח חיים חלק א סימן מ
בענין איסור הסתכלות בנשים כ"ז מרחשון תשט"ו. מע"כ ידידי הרב הגאון המפורסם בחבוריו צבי חמד מהר"ר צבי הירש פריעדמאן שליט"א.
הנה בדבר אשר הראני מה שכתב כתר"ה בספרו חלקנו בתורתך בס"פ שלח דברים ראוים בדבר איסור הסתכלות בנשים וגם מה שהביא מס' יערות דבש. הוא ודאי דין ברור ומפורש בכמה דוכתי בגמ' בע"ז דף כ' מקרא דונשמרת שלא יסתכל באשה נאה אפילו פנויה ובא"א אפילו מכוערת ובכתובות דף י"ז שנפסק דאסור להסתכל בפני כלה אף בשביל לחבבה על בעלה ובשבת דף ס"ד א"ר ששת מפני מה מנה הכתוב תכשיטין שבחוץ עם תכשיטין שבפנים לומר לך כל המסתכל באצבע קטנה של אשה כאילו מסתכל במקום התורפה וכ"ה גם בברכות דף כ"ד. ונפסק כן ברמב"ם פכ"א מאיסורי ביאה ה"ב ובאה"ע סי' כ"א.
וקצת יש ראיה מע"ז שם /כ/ דאפילו בלא כוונה ליהנות אסור להסתכל דהא הקשה על רשב"ג שראה נכרית אחת נאה ביותר מהא דאסור להסתכל ולא תירץ שרשב"ג לא נתכוין ליהנות אלמא דבכל אופן אסור ויקשה על הרמב"ם וש"ע דכתבו ונתכוין ליהנות ומשמע שלא רק על אצבע קטנה כתבו זה אלא אף על כל מקום שדרכן להיות מגולות דאל"כ אין חלוק בין מקומות המכוסים למקומות המגולין ואיך כתב שם הש"ע /אה"ע כ"א/ באותו הסעיף וברמב"ם שם הכ"א הדין שאסור להסתכל בנשים שעומדות על הכביסה, שהוא משום שמגלות השוק כדאיתא ברשב"ם ב"ב דף נ"ז הא אף במקומות שהדרך להיות מגולות אסור. ולכן משמע שבמקומות המגולות אסור דוקא כשמכוין ליהנות ובמקומות שדרכן להיות מכוסות אסור בכל אופן וא"כ קשה מהא דע"ז. וצריך לומר דכיון שהתפעל רשב"ג מיופיה עד שאמר עליה מה רבו מעשיך ה' נחשב זה הנאה והקשה שפיר ותירץ דקרן זוית הואי ולא הספיק לעצום עיניו כדפרש"י ונהנה לאונסו.

עכ"פ ודאי אסור להסתכל באשה אפילו במקומות שדרכן להיות מגולות כשמתכוין לראותה ועיין בב"ח או"ח סי' ע"ה סעי' א' וזה אסור בכל מקום אפילו ברחובות ויש חיוב על כל אדם להביט כפי האפשר למטה כשהולך בשוק אך לא באופן שיהיה פרוש קיזאי שיהיה מקיז דם לכותלים עיין בסוטה דף כ"ב וברש"י שם ד"ה מקיז. וכן כשבאה אשה לשאול להרב שאלה בעניני איסור והיתר מחוייב להשתדל שלא להביט בפניה כדי שלא יבא ליהנות ח"ו מהראיה וכן בכל מקום שפוגע בנשים. אבל לא בשביל זה הוא ענין חיוב המחיצה בבהכ"נ ובכל מקום שמתאספים שמחוייבין לעשות מחיצה בין אנשים לנשים כי בשביל איסור ההסתכלות הוא כמו בכל מקום שהוא דין על האנשים שלא יסתכלו בהן כמו ברחובות ואם יש מי שיעבור ויסתכל בכוונה לראות ליהנות אין אנו אחראין להם וכדהוכחתי בתשובתי בראיות ברורות ואין מה להוסיף. והטעם פשוט דזה לא ניכר לאחרים, ורק בשביל קלות ראש הוא חיוב המחיצה שזה ניכר לאחרים ובאין ממילא גם הם לקלות ראש ולידי הרהור ח"ו שלזה סגי בגובה י"ח טפחים.

אבל ודאי שראוי לבעלי נפש להחמיר לעשות כשאפשר גבוהה יותר מראשיהן ואף כשהן למעלה שלא יתראו וכדכתבתי בתשובתי ואפריון נמטייה לידידי כתר"ה אשר כוונתו היא לשם שמים שרוצה להדפיס ספר בשם כח הקדושה והטהרה להסביר איך שראוי להחמיר כי ודאי רצוננו שיוכשר דרא ויחמירו כראוי לבעלי נפש וליראי ה'. אבל כתר"ה יודע שגם מה שבררתי הדין והשעור להלכה היתה לשם שמים וב"ה שהיה מזה תועלת גדולה.

ידידו מוקירו,

משה פיינשטיין.