Erev Yom Kippur At The Kotel - Mi Ki-amcha Yisrael!!

Religious Authority

I agree 100 percent. 

I would LOVE to take the job but there are two "minor" barriers. 1] I am not worthy [not even close]. 2] It would never be offered to me. 

But besides that....

Reflections Of Elie Wiesel's Son On His Rebellion And His Father's Love

POWERFUL!

By Elisha Wiesel

Elie And Elisha Wiesel

"Just be".

As the cancer progressed with episodic violence, and my father came closer to his end, I would often ask what I could do for him. And, smiling, he would hold my hand and look into my eyes and say: “Just be.”

Nothing more than that. There were no more requests. No message he needed me to deliver, no instruction he needed me to absorb. Now the only thing he wanted to convey was his love for me, and his faith in the direction I would take my life. He wanted me to understand what my existence meant to him, not the concept of a son, but the actual me, the good and the bad and the imperfect and flawed, the whole package. “Just be.”

My education from my father had begun at an early age. When I was only a few years old, he followed the instructions, as best he could, of rabbinic sages who said parents must teach their children to swim. Though my father could not swim, and my mother was terrified anytime he went near a pool, he arranged for instruction for me. His educational demands had been more specific some 30 years ago, though with no less love and confidence in me. “Be a good student,” he said. “Be a good son. Be a good Jew.”

As a young adult, I did the opposite. I raged against my school, against my parents and against my tradition. My father was ill-equipped to explain the rules of modern adolescence, and I raged against myself. His love seemed too heavy to bear, the confidence he had in me grievously misplaced.

There is a chasidic story of the Baal Shem Tov, who was once approached by a chasid, bemoaning how far his son had strayed. The rebbe’s surprising answer: Love your son more.

How could my father love me the way he did, when my disrespect was so severe?

My father must have heard this story because he lived it. He believed in me even when I did not believe in myself. He believed in me as I set out on a journey that would take me very far from Judaism and from him. And he believed in me even as I shouted at him that I wanted nothing to do with his religion, that I wanted to be an X factor in every equation he and my mother had used to project my life, that I would be an atheist or a Buddhist, anything but what he told me I had to be.

My father kept telling me to be a good student, a good son, a good Jew. But he said it more quietly. And he kept setting an example by studying Torah himself, by revering the name of his own parents, by defending the Jewish people and Jewish values. Perhaps he had learned more than I realized in watching the instructor teach me, when I was 2, how to swim — that the most important part of the teaching is in the letting go.

How could my father love me the way he did, when my disrespect was so severe?

Elie Wiesel, during a 1986 visit to Yad Vashem, Wiesel is visible in the picture’s lower right corner. Getty Images

His love for me was an impossible love. His belief in me was an impossible belief. But he had a way of holding impossible beliefs. And now I, too, have impossible beliefs, beliefs that do not square with rational thought. I believe he is still with me, still believing in me. In the moment when he died, he went from being somewhere to being nowhere — and then he was everywhere. It was as though I could feel the universe resonating with his love for me, saying: I am still loving you. I will always love you. I am with you in everything you do.

Do you remember when Ben Kenobi was struck down in “Star Wars” (Episode IV) and becomes more powerful than ever? It was like that, except that I alone could feel it. I can feel him loving me even today, if I just open myself up to it.

“Just be.”

I spoke to a friend recently who always felt while growing up that she was never good enough for her father. There was always one more trophy to win, one more Ivy League school to add to her resumé. When I ask her about her relationship with him, she says she can always hear her father whispering in her ear: “not good enough.” What will she hear for the rest of her life once her father has passed? And what will that do to her?

Elie Wiesel, the author of over 50 books, in the study at his home in New York City, Oct. 14, 1986. JTA

I spend a lot of time these days thinking about how I want my children to remember me. One day my son and daughter will say Kaddish and observe Yizkor for me. Will my flaws loom larger in their memory than the things I did right? Will they remember me as having loved them like crazy, and having believed that they can do anything they set their hearts and minds to?

Yizkor is for the dead and for the living. It is a reminder of our own mortality. It is a reminder to decide who we want to be and how we want to be remembered.

Do you say everything you have to say, the way my father did, until there is nothing left? Are you squeezing every last drop of experience out of your time on this Earth? Did someone, anyone, have a better day today because of something you said or did?

If you are a parent whose children still live with you, do you come home early from work every so often to play a game with your kids?

Are you figuring out how to teach your children — and when to stop teaching them and start trusting in them, and acknowledging that this may be the greatest lesson of all?

And when they ask you what they need to do next, or what they can do for you, will every fiber in your being transmit to them: “Just be”?

What Happens To the Torah Of One Who Isn't Shomer Einayim?

ותן חלקנו בתורתך - שמי שאינו בשמירת הברית בכל תנאיו אין לו חלק בתורה אף אם הוא לומד כל היום ואף אם הוא עושה מעש"ט ומצות כל היום נותן כח לקליפה ח"ו כמבואר בספרים של האר"י ז"ל.

ובזה פרשתי המשנה כל המרבה עם האשה גורם רעה לעצמו ובוטל מדברי תורה הלא בכל הדברים בטילים הוא בוטל מדברי תורה אך הפי' הוא כך אף אם לומד אח"ב הם בטילים והולכים לסט"א.

ס' תפארת שלמה 

True Teshuva

The Nesivos says a new pshat in a Rambam that so many have struggled with!!

רמב"ם הלכות תשובה פ"ב ה"ב וז"ל עד שיעיד עליו יודע תעלומות שלא ישוב עוד לזה החטא כלל. ותמהו כולם ע"ז עי' לח"מ שם הלא הבחירה חפשית. ולפענ"ד נראה פשוט כי האדם מקודם עשותו העבירה הוא שוה בבחירתו לטוב או לרע אבל אחר עשותו החטא שורה עליו רוח טומאה ומלפפתו עד שמחטיאו שנית ולזה הגדולה שבתשובות באותו מקום באותה אשה וכו' ולזה אמר שישוב כ"כ עד שיעיד עליו יודע תעלומות פי' שכבר סר החטא מדעתו עד שמכח העבירה לא ישוב עליו רק הוא בבחירה שוה כמקודם.

Benny Levi

In his shiur on Parshas Noach 16 years ago, Rav Moshe Shapiro was maspid Benny Levi. Wow!! 

אני חייב להזכיר פה אדם נעלה, אדם יקר, שהיה משתתף קבוע בשיעור הזה. רוב הציבור לא הכיר אותו. הוא היה אדם צנוע, צנוע במיוחד, צנוע בהפלגה. אחרי מותו הוא התפרסם קצת יותר. אבל הוא היה משתתף קבוע בשיעור. ובהקשר למה שדיברנו, אני רוצה קצת לדבר אודותיו. אחד מבני חבורה שמת, הוא נסתלק בחג הסוכות, בי"ט תשרי, וקראו לו ר' בנימין, שהכינוי שלו היה ר' בני לוי. זכר צדיק לברכה. הוא היה מיוחד בכל אך נדבר עתה על המיוחד שבו בהקשר ובהמשך למה שדיברנו. הוא לא קיבל חינוך יהודי. הוא גדל בבית ובסביבה חילוניים לגמרי. הוא אפילו לא היה מודע לעובדה שהוא יהודי. אבל הוא זכה והגיע לדרגות של קידוש שם שמים, של קבלת עול מלכות שמים, בקידוש שם שמים בצורה נעלה כל כך, מופלגת כל כך, גם נקיה כל כך.




קשה למצוא, מהבחינה הזאת הוא לא הניח אחריו כמותו. תחילתו, כשהוא גדל, הוא גדל עד שהוא נעשה אמן של דיבור, אמן של מילים. אמן עד כדי קוסם. בשפתו שלו. השפה הצרפתית. הוא היה אמן בהפלגה. ידע לדבר וידע להלהיב המונים, ידע גם את הסוד של הכתיבה הנכונה. והדיבורים האלה הם היו דברי הבל. הם היו דברי חול. אבל הוא הגיע בדבר הזה להישגים, שהעולם שלו, העולם של האנשים שנקראים היום בעולם חכמים, העריכו אותו כאחד מן השורה הראשונה, אחד מן היושבים ראשונה, הוא נמצא בשורה הראשונה של מה שנקרא האינטלקטואלים של צרפת. לשם הוא הגיע. למי שמכיר את מה שהוא עשה, למי שמכיר את המהפכה הפנימית האמיתית שהוא עשה, באיזה אופן נפלא הוא עבר מאותם דיבורים שהם מביאים מבול לעולם, מאותם דיבורים, איך הוא עבר לארון הברית. הוא עזב את השפה, שבה הוא היה כאמור יותר מאמן, הוא היה קוסם. הוא עזב את השפה, ועבר לשפה שבשנים הראשונות הוא היה בה טיפש, אדם שלא יודע לדבר. וכך לאט לאט הוא למד את לשון הקודש. בעקשנות, בצניעות, בויתור גמור על כל מה שיש לעולם להציע לסוג כזה של אינטלקטואל. פרסומת, יוקרה, כבוד, כסף, כוחות השפעה, על כל זה הוא ויתר. פשוט השליך את זה הצידה. ועבר להתעסק רק בארון הברית.




ונתקיים בו יגעת ומצאת. הקב"ה האיר את עיניו, והייתה לו תפיסה עדינה ודקה. הוא נעשה למדן גדול. אבל המיוחד, קבלת העול, העובדה שהוא כפף את עצמו, כוף אזנך לשמוע דברי חכמים, הוא כופף את עצמו לגמרי, כדי לשמוע, להבין, ולהשיג דברי תורה. אני מכיר מעט מאד אנשים, ואפילו אנשים שרק שמעתי עליהם ולא ראיתי אותם, שהקריבו כל כך הרבה, והשליכו כל כך הרבה, כדי להשיג דברי תורה. וכך הוא קיבל עליו עול תורה אמיתי. דברי תורה הוא קלט, הוא תפס, הוא הבין שדברי תורה אלו, הם דבר ה'. זהו הדברים בעצמם. הוא קיים בעצמו כוף אזנך ושמע דברי חכמים. "אם יתן איש את כל הון ביתו באהבה בוז יבוזו לו" (שיר השירים ח' ז'), חז"ל בשיר השירים רבה (פרשה ח' א' ז') דורשים זאת על רבי יוחנן, ומספרים שם שהוא מכר את כל מה שיש לו כדי לקנות דברי תורה, האדם הזה היה בכוחו להשיג את כל מה שיש בעולם הזה להשיג. מכל הבחינות. את כל זה הוא השליך, אפילו לא מכר. הוא לא קיבל בעד זה פרוטה. את כל זה הוא השליך כדי לקנות דברי תורה. כל זמן שהוא היה חי איתנו, כמובן אי אפשר היה לפגוע בצניעותו. כך הוא בחר לחיות. בצניעות, בשקט, בצידי דרכים. היה יושב פה כל שבוע. ואף אחד, אפילו מאלה שישבו לידו, לא העלה בדעתו שכאן יושב אדם שראשי מדינות. שהוא היה כבר לפני שלושים שנה ויותר מרגיז ממלכות.




אבל עכשיו אחרי שהוא הסתלק, הוא כבר לא חי איתנו פה בעולם הזה, אז צריך לתת ביטוי, זאת מצות הספד, לאדם שהיה איתנו, ישב פה כל שבוע, זאת מצות הספד שאנחנו חייבים. פשוט כדי שילמדו מדרכיו, פשוט כדי שידעו שהיה איתנו אדם שהכרנו אותו, חיינו איתו, וכשהוא מתרחק מאיתנו, אז אנחנו רואים שבעצם האדם הזה היה ענק. לא יאומן, אין דוגמא לדבר כזה, אין דוגמא למישהו שנתן כל כך הרבה כדי לקנות דברי תורה. לכן באמת הקב"ה עזר לו שלא כדרך הטבע. הוא באמת זכה לקנות דברי תורה. היה בינינו אחד שקיים את כל זה בנפשו, בכל הכח. ומי שהיה מציע לו משהו, היה מציע לו אפילו את כל הון ביתו, היה בזוי בעיניו. "בוז יבוזו לו".




הקב"ה יעזור לכולנו, שנזכה להשיג דברי תורה, נזכה לקנות דברי תורה, ולהפוך אותם לחיינו, כמו שעשה המנוח הדגול, ר' בני, זכר צדיק לברכה.

From his cousin Rav Chaim Sabato:

ב"ה
"מורי ורבותיי, שופטי פרס ניומן, אורחים יקרים
כבוד גדול כיבדתם אותי היום, ומה אכבדכם אני. אמרו חכמים: מילתא אלבישייהו יקירא. איצטלית נאה נכבדה היא למי שרגיל בה ויודע ערכה. לפיכך במקום לנאום נאום אכבדכם במעשה. שהרי אוהבי מעשים וחוקרי מעשים כולכם. ולא במעשה סתם אכבדכם אלא במעשה שהיה. ולא עוד אלא שאם מי מכם יפקפק בדבר אם אמת הוא או דמיון, כפי ששמעתי שאתם מתלבטים במעשים שבספריי, וכבר חשוד אני בעיניכם שמה שסברתם אמת היא אינה אלא דמיון, ומה שחשבתם לדמיון כולו אמת לאמיתה, על מעשה זה שאספר היום יעיד יהודה מלצר שיושב עימנו כאן".
"מעשה שהיה כך היה"

"ילד קטן הייתי, כבן שמונה כבן תשע. סבא היה גר סמוך לביתנו. נוהגים היינו לבקר אותו מדי פעם. אם זכינו היה שואל אותנו על הפרשה, או חד לנו חידה. יום אחד אחרי הצהריים עלינו לסבא. בביתו של סבא שוחחו אותה שעה כמה בני משפחה. שיחתם הייתה מעורבבת מכמה לשונות, לשון הקודש, ערבית וצרפתית. פעמים אפילו משפט אחד פתח בלשון אחת וחתם באחרת. ראיתי שאף שהיו מדברים ביניהם, היו מביטים בסבא מידי פעם. זקני הכין לו קפה תורכי במטבח הקטן. אינו מתערב בשיחה. נראה כאילו אינו מקשיב לה כלל. מתבונן היה בעיון בפינג'אן הנחושת הנוצץ לראות אם רתחו המים כדי להוסיף להם שתי כפיות קפה ורבע כפית סוכר. תמיד היה מקפיד סבא להכין את הקפה בעצמו. בקנקן מיוחד שהביא איתו ממצרים, בספל מיוחד, בכפית משלו שבה היה מודד בקפידה את הקפה והסוכר ובתערובת של קפה שהכין בעצמו, שליש קפה תורכי כהה מתורכיה ושני שלישים קפה בהיר מברזיל. פתאום הרים את ראשו מהפינג'אן, הביט בנוכחים והשיב בקצרה לאחד מהם: קומוניסט. בפריס. שתק, והמשיך להשגיח על הקפה שלא יגלוש על הכיריים.
בן דוד של סבא היה לקומוניסט

"הנוכחים המשיכו בשיחתם כאילו לא שמעו את ההערה, ואני, מה ששמעתי מסבא הרעיש אותי. בן דוד של סבא, בני לוי, נכדו של החכם השלם מארם צובא היה לקומוניסט, והוא בפריס? ידעתי שלא אוכל לברר אצלו כלום. מה שרצה לומר, אמר. שמרתי את הדבר בליבי, בעל דמיונות הייתי, ודמיוני החל לגלגל את המעשה על פי דרכו.



"שנים חלפו. בחול המועד פסח הלכנו לבקר את אחותו, דודתי זקנתי, סניורה ויקטוריה שלם, כמנהגנו בכל מועד. קיבלה היא את פנינו בסבר פנים יפות, והגישה ריבת קוקוס ותמרים מרוקחים ממולאים באגוזים. החלה לספר לנו על אביה, הגאון חכם מנחם, שחתם את התלמוד על פה בן שמונה עשרה. ראיתי ששעת כושר היא ותיכף שאלתי, בני לוי?
סניורה וקטוריה הרימה את ראשה בעצבנות, הניפה את ידה והפכה את כפה ימינה בחצי תנועה החוצה. הבנתי. הלך. ידעתי. יותר לא תאמר. מה שרצתה לומר, אמרה. מחצי תנועה זו כתבתי את החצי הראשון של הסיפור גלגל חוזר בעולם, בספר הראשון שלי, אמת מארץ תצמח".
בני לוי? הבנתי. חזר

"עוד שנים חלפו. בעלה, חכם אליהו, נפטר לבית עולמו, והיא נותרה לבדה. בכל מוצאי שבת ביקשה מי שיבדיל לה על היין, וישיר לפניה מפיוטי אליהו הנביא לסימן טוב. מוצאי שבת אחת הבדלתי לה אני. לאחר שסיימתי את פיוטי אליהו ראיתי מעין קורת רוח בפניה, העזתי ושאלתי, בני לוי? היא לא השיבה. הרימה בעדינות ידה הימנית, והפכה את כפה בחצי תנועה לצד פנים. הבנתי. חזר. ידעתי, מה שרצתה לומר אמרה. יותר לא תאמר. מחצי תנועת יד זאת כתבתי את החלק השני של גלגל חוזר בעולם.

הספר יצא לאור. ירון לונדון ביקש לראיין אותי. הסכמתי. בא לבקר בישיבה ושוחחנו. ראיתי שהספר נשא חן בעיניו, ואז שאל, מתי היית בפריס. אמרתי לו שמעולם לא ביקרתי בה, ואמר לי שהוא היה שם נספח תרבות כשהתחוללו המאורעות עליהם אני מספר במעשה, וכל פרט שסיפרתי אמת לאמיתה, ואפילו תיאור אבני השפה של המרצפות שהשליכו על השוטרים מדויק הוא.
ואז הפתיע אותי ואמר בנעימת ניצחון, זיהיתי את גיבור המעשה שלך שאתה קורא אותו, מקס ספורטה. הלוא הוא בני לוי. פייר. מזכירו של סארטר.
אמת הדבר, השבתי לו.
שכך צריך להיות מעשה

”המשכנו לשוחח. הוא שואל ואני משיב. כשסיים אמר לי, כל ספרך מחמדים חוץ מן הפיסקה האחרונה.
מה פגם מצאת בה? אני שואל.
והוא משיב, שאתה מתאר בו את מקס, הוא בני לוי, מגיע לכותל, עולה לתורה, ונראה כמי ששב לדרך אבותיו. אני מכיר אותו, פילוסוף אנרכיסט. דבר זה לא ייתכן כלל. לא כתבת אותו אלא לרצות את קהל הקוראים שלך. קבוצת התייחסות, כך קרא להם. באמת מפני מה כתבת כך?
אמרתי לו, איני יודע למה כתבתי כך. אבל יודע אני שאיני כותב לרצות איש. מעולם לא חשבתי על מי מקוראיי כשכתבתי את המעשה, וכלל לא ידעתי אם יהיו לו קוראים. מה שליבי אומר לי לכתוב, אותו אני כותב. שתקתי רגע והוספתי, כנראה שכך צריך להיות מעשה. אני יודע שכך יהיה. מוכרח להיות כך לפי שהמעשה כך מתגלגל.
ירון לונדון מביט בי ואינו מבין. מה פירוש כך צריך להיות, והרי אין זה אלא סיפור מעשה.
נכון, אני משיב, אבל כך אמר לי ליבי שהמעשה מתגלגל.
הוא משך בכתפיו, כתב מה שכתב בפנקסו ונפרד לשלום.
בני שב לדרך אבותיו

"חלפו חודשים רבים. דוד ג'קו, מתקשר בשעת לילה מאוחרת. שקוע הייתי בסוגיה חמורה בתלמוד.
הוא הגיע, הוא אומר.



מי הגיע, אני שואל, ומעיין בגמרא שלפניי.
מה פירוש מי, הוא משיב, בני, הגיע.
איזה בני הגיע? לאן הגיע? אני שואל.
קרובנו, ד"ר בני לוי, עונה דוד ג'קו מופתע, הלוא הוא מקס ספורטה מאמת מארץ תצמח, הגיע לארץ. לך לפגוש אותו. הוא שב לדרך אבותיו, ולומד בכולל בבית וגן. תראה על מי כתבת. הרבה יש לכם לומר זה לזה.
לא הלכתי. איני יודע למה. לא יכולתי לילך. גם היום איני מבין למה לא הלכתי לפגוש אותו. אבל לא יכולתי לילך בשום אופן. אילו ידעתי מה שאני יודע היום, הייתי יושב עימו יום יום ומגלגל עימו בדברים. על סארטר ועל התלמוד. על הקומוניזם ואמונת ישראל. אבל כבר כתבתי בספרי שכשיש לנו את מי שנשאל אין לנו דעת שנשאל, וכשיש לנו דעת שנשאל אין לנו את מי שנשאל. כך דרכו של עולם. לימים, הרבה חשבתי למה לא יכולתי לילך אליו אותה שעה ולא ידעתי להשיב לעצמי. אפשר מאותו טעם שלא הלכתי לספר לאדמו"ר מאמשינוב על תיאום כוונות, ואולי מטעם אחר. אפשר אתם, שמלומדים וחוקרי ספרות אתם, יודעים את התשובה למה לא הלכתי לראות את גיבור ספרי.
"כתבת רומן נאה"

"לימים, אחר שבני לוי נפטר פתאום לבית עולמו, סיפרה לי בתו, שכשלמד בכולל בבית וגן סיפר לו מישהו שכתבתי עליו מעשה נאה. מי כתב, שאל. קרוב שלך שהוא תלמיד חכם, אמרו לו. בני לוי שאת סיפוריו של סארטר ידע על פה,



כמו שזקניו ידעו דפי גמרא, השיב מיד. לא יכול להיות ספר מעשים דמיוני של תלמיד חכם. סופר הוא סופר, ובן תורה הוא בן תורה. לא האמין. לימים שקרא את הספר אמר לי, אכן חידוש חידשת. הספר מעיד על כותבו שבן תורה הוא, ובכל זאת, רומן. כתבת רומן נאה. אבל בל נקדים את המאוחר.
"הכרתי, זה הוא, מקס"

"בית תרבות ענבל בנווה צדק ערך ערב ספרותי לכבוד הספר. מרצונם לכבדני הפתיעו אותי והודיעו לי שהם הזמינו את בני לוי והסכים לבוא. התרגשתי מאוד מהידיעה. כשבאתי לשם הצטופפו אורחים רבים ברחבת האולם, מתכבדים בכיבוד שהכינו להם, שותים קפה ומחליפים מלים. תיכף זיהיתי אותו ביניהם. זקוף לבוש כאברך בחליפה שחורה. זה הוא. אין ספק. על פי עיניו. עיניים שחורות שנונות מלגלגות וטובות כאחד בחנו בעיון את הקהל בסקירה אחת. הכרתי, זה הוא מקס, גיבור המעשה שלי. כך בדיוק דימיתי שייראה.
נכנסנו לאולם.
לאחר מלות ברכה, המנחה ביקש אותי לקרוא מן הספר את הפרק המספר כיצד מקס עולה לתורה בכותל.
"למדתי רמב"ם לפני סארטר"

"כשסיימתי, ביקש את בני לוי לספר. הוא עמד על הבמה ותיכף כבש את הקהל. מיד ניכר היה בו שאין זה נאומו הראשון לפני קהל. אני קומוניסט? צחק, הרבה הרבה יותר רחוק משם הגעתי. מאוציסט. אבל זה לא יכלו לשער לא מחבר הספר ולא זקנו. על כל גלגולי חיי לא אספר לכם. וכי מה יש לי לומר והלוא קראתם הכל בספר שכתב הוא, ואתם יודעים טוב ממני מה עבר עלי. ראיתי את החיוך המלגלג משהו בעיניו. והוא ממשיך: אבל אספר איך חזרתי. הלכתי ברחובות פריס. ברובע מצויים בתי כנסת רבים קטנים של יהודים מאלג'יריה. יהודי אחד הזמין אותי פנימה להשלים מניין. נכנסתי. יום שני היה וקראו בתורה. הזמינו אותי לעלות לתורה. שאלו לשמי ולשם אבי. העלו אותי לתורה. הגישו לי סידור עם נוסח הברכות. לא הצטרכתי. אמרתי את ברכות התורה על פה בניגון בית אבא כמו ששמעתי בילדותי. רב בית הכנסת ניגש אליי:
מניין לך נעימה זו, שאל.
מבית אבא, השבתי.
זכרונות ילדות צפו בי. למדתי רמב"ם לפני סארטר, ומכאן התגלגלה הדרך כפי שהתגלגלה".
"מלב הסופר ידעתי"

"אותה שעה שסיפר בני לוי מה שסיפר ישבתי בשורה הראשונה מולו רועד מהתרגשות. הנה מקס ספורט מהספר עומד חי לפניי. ידעתי. הספר הזה מבינת הלב נכתב. ידעתי שמקס ישוב, בוודאות ידעתי. מלב הסופר ידעתי. וידעתי איך ישוב, כשיעלה לקרוא בתורה ויברך אשר בחר בנו מכל העמים ונתן לנו את תורתו, ישוב. וכשילמד ברמב"ם ישוב. מלב הסופר ידעתי.



לא זכינו, ובני לוי, הוא פייר, סגנו של דני האדום, הפילוסוף האנרכיסט שמשטרת פריס נתייראה מפניו והיה למזכירו נאמנו של סארטר נפטר פתאום בכולל בבית וגן ובאמתחתו תכנית מהפכנית לחיבור חדש בין הפילוסופיה וההלכה. כשהיה לומד את ענקי האחרונים בהלכה על מושג הזמן, בענייני למפרע ומכאן להבא, ובענייני ברירה היה פולט מידי פעם בהתרגשות: והלאו זה חידושו של לייבניץ.

לאחר שנפטר הכין ירון לונדון תכנית עליו בטלויזיה. התקשר אליי ואמר, זוכר, בני לוי. צדקת.
כמה ייסורים עובר הסופר

"את המעשה הזה סיפרתי לפניכם כדי שאתם המעיינים במעשים וחוקרים אותם, תדעו איך כתבו אותם הכותבים ומה הרוח השורה עליהם כשהם כותבים.

כמה חיבוטים וגלגולים וכמה ייסורים עובר הסופר מששרטו מאורעות הימים שריטות עמוקות בנפשו עד שיימלאו אותן שריטות בדיו וייהפכו למילים. כמה יתססו בו הכאבים עד שיפרצו. לעולם אין הוא יודע מה יפרוץ, איך יפרוץ ואימתי יפרוץ.
נדמה לו ליוצר ששט הוא בדמיונו למרחקים ושולח את גיבוריו לקצווי ארץ, אבל באמת חותר הוא למעמקי נפשו שלו.
העמל מייסר הוא. ההכרח לפגוש בדרך העבודה את הטיט והרפש. היגיעה לגבור על הזיוף העצמי קשה היא מנשוא, אבל השכר לפי הצער. וכשפורץ זרם דקיק של יצירה חיה מטהרת הנשמה, מתמלא היוצר שמחה שאין אני מכיר דוגמתה בעולם. ברגע כזה של השראה מבקש אתה כמעט לעוף, והמלים באות אליך ומתחננות: קח אותנו. הננו. יפי הלשון שובה אותך, הדמיון מרפרף לך.
אותה שעה אין אתה חושב על כלום. לא על מי שיקרא אותך, ולא על מי שיסרב להאמין לך. אתה מרחף מעליהם.
אותה שעה באים הגיבורים ומגלגלים את מעשיהם לפניך, כאומרים: לא כך היה מעשה? וכי אפשר בכלל שאחרת היה? ועושר גדול של צבעים נגלה לך לטבול בו את מכחולך. אין שעה יפה מזו.

כבוד גדול כיבדתם אותי מורי ורבותי בהענקת פרס ניומן. כבוד להצטרף לזוכים הגדולים שלפניי בפרס הזה. וכבוד שמלומדים גדולים כמותכם בספרות ישראל ובספרות העמים, המבקרים החריפים והמפלפלים בכל שורה של סופר, הכירו בספריי כראויים לקרוא בהם.

לא אקרא לפניכם מה שכתבתי משום עזרא סימן טוב על מי שמכבדים אותו יותר מן הראוי לו, וכיצד ראוי לו לנהוג, שכבר מכירים אתם את כעפעפי שחר, ולא אקרא לפניכם מה שכתבתי על הפרס שהעניקו חכמי האקדמיה לפרופ' טוויל, ועל הרגשת הלב שלו באותה שעה, שהרי אותו ואת שכמותו אתם פוגשים יום יום במסדרונות האוניברסיטה. ואתם, שונים הרבה משלושת רעיו.
רק אודה לעורכי הספרים, למו"לים, למבקרים למברכים בערב זה ולקוראיי הנאמנים, ואתפלל שמי שבידו החיים ייתן לנו חיים ואוכל לגמול לכם בכמה שורות חדשות, ואולי בכמה מעשים חדשים היוצאים מן הלב ונכנסים אל הלבבות".

Walls

It's official. 

Trump is building a wall to keep refugees out of 770. 

Zrizus

Trump on Syria's oil: "We've secured the oil and, therefore, a small number of US Troops will remain in the area where they have the oil. And we're going to be protecting it, and we'll be deciding what we're going to do with it in the future."

WHAT ZRIZUS!!! He is holding by Chanukah already and I still haven't taken down my Succah!!

Shidduch - Boinie Sanduhs And Ilhan Omar

Nikki Haley zugt: 

Just when you thought Bernie Sanders couldn’t get any more radical, he outdid himself. He wants to take money we give to Israel to defend itself from terrorists, and give it to Gaza, which is run by terrorists?? Unreal. Why isn’t every other Dem pres candidate saying he’s wrong?

Well said Nikki!! [BTW - She was born of the Sikh, Indian faith. Now she identifies as a Christian. But that didn't stop her from naming her daughter "Rena" [!!]] 

And what does that renegade Jew himself say?? 

This Sunday, join @IlhanMN and I at our rally in Minneapolis! Help us show Trump and the rest of the billionaire class that we're ready to take on their corruption and create a nation based on justice. RSVP here.... 

Cute couple. Mazel tov. 

Anyway - it is amazing how many Goyim are far more Pro Israel and Pro Jewish than Boinie.

"מהרסיך ומחריביך ממך יצאו" 

Finding And Losing Hashem

In Israel, when a religious person becomes secular, he is called a "chozer bi-sheelah". This is a misnomer. It assumes that a chozer bi-tshuva is someone who has found the answers, so a chozer bi-sheelah is someone who has questions. This is misleading. Religious people have questions too. Open up a Gemara, maybe the most central Jewish text. EVERY PAGE has questions - which are not always answered. These questions [and the answers when offered] lead later sources to ask MILLIONS of new questions. We have questions but don't stop believing or keeping mitzvos because of our questions, as do "chozrim bi-sheelah". [Teshuva in this context means "return" (i.e. to Hashem) and not answers]. 

Another reason this is a misnomer is that many people don't stop keeping mitzvos and believing because of questions. It is often because of deeper emotional issues as is well known. Show me a religious person who went off the derech who was perfectly happy and fulfilled but then read about evolution and stopped keeping mitzvos. Maybe such a person exists but I have never met or read about one. There is always emotional baggage involved. Not to say that people who go OTD don't have questions but that is usually not, if ever, the only reason.  

A few months ago, a well known Breslover chozer bi-tshuva did an about face, announced that he is leaving Hashem, religion, his wife and their children. Bye-bye!! This man, who gave so many talks convincing others to be better Jews, leaves the fold. It was [and still is] a cause celebre in the Israeli press.

He said that he had questions. But NOW he has found the answers!!!:-)!! He has moved in with his new girlfriend in Tel Aviv, decades younger than he [him?]. Now the mystery and secret of the universe has been solved!! All one has to do is stop keeping mitzvos and shack up with an young attractive woman and everything becomes clear!!! What a truth seeker!! What an effective method!! Leave your wife after 20 plus years of marriage. Make your children fatherless [on a day to day basis]. Cut off your peyos. Drive on Shabbos. Eat unkosher. That will really reveal the truth... [Note: He is also VERY bitter and unjustifiably besmirched hundreds of thousands of good Jews].

I enjoy quoting Dr. AJ Heschel: When man abandons G-d, G-d is not alone. Man is.        

The Reason For Hair Covering

On this note: I read a paper that came out from a graduate student in the aforementioned university. The topic was women covering their hair. The premise was that it is not at all about tzniyus. It is actually another way MEN exert CONTROL over women. We [men] just want control. We can't allow women to choose how to get dressed. We must make them [women] subordinate to us [men]. 

Firstly, this is Kefirah and Apikorsus. 

But put the Kefirah and Olam Haba of the writer aside. 

There is another issue: It is a HORRIBLE feeling to go through life thinking that men just want to control women.  Over 95 percent of all women want a fulfilling relationship with a man [approximately 4.5 percent have other inclinations]. But how can one fully enjoy the relationship when believing that he just wants to put me down and not allow me full expression because of his need for power? 

I have some news!!:-) A] Many women actually try very hard to control the males in their lives. I refer to controlling mothers and spouses etc. Men don't have a monopoly on being control freaks. B] Many men don't want to control women!! Especially if these women have nothing to do with them. Some men might want some degree of control over their wives but why should they care about controlling other people's wives?? 

I don't believe that Chazal's motivation was a desire to keep women submissive. They really felt that covering hair was an act of modesty. Hair is attractive. That is why females spend so much time and energy on their hair. If one can't just accept Chazal at face value but instead attribute to them sinister intentions then Judaism is חס ושלום over. [BTW - A simple reading of the Gemara indicates that the source for hair covering is not Chazal but the Torah]. 

In this article numerous women were interviewed who covered their hair but hate it. Message: Men are forcing women to suffer. 

I don't deny that there are women who don't want to cover their hair. But in my life, 48 years [!!!] I have never once heard a women complain or express negativity about having to cover her hair. My wife has her hair covered 24/7 [with short breaks to put on a different snood] and wouldn't have it any other way. There are plenty of women like this. My mother. My daughter. [My little unmarried daughters enjoy covering their hair and pretending they are mommies]. And countless more.  Women who don't want to cover their hair - don't. Free country. 

The point of the academic article was clearly tendentious - to attack an ancient halachic practice under the guise of scholastic impartiality and detachment.  

New Books On The Market

Shabbos on the Edge: Tales from the 18 Minutes

Always Rent to a Yekke and More Advice from Top Frum Realtors

From Free Love to Breslov: One Hippie’s Journey

Headache

Rav Moshe Leib Shachor [famous author of the אבני שהם]: Rav Kook told me that when he has to talk about money, after about 10 minutes he gets a headache.  

High-em :-)

Is Chaim Bloom [the new Chief Officer of the Red Sox] Jewish??

More seriously, I saw this on a website:

Red Sox fans may struggle, at least at first pronouncing Bloom's first name. "Ch" in Chaim is quiet, making it "HIGH- em. "

New Lectures!!

Over one hundred new and exciting shiurim this month בס"ד! I heard all of them and hope that it won't be pretentious if I recommend them.

שמעו ותחי נפשכם!!

People Are Subsidizing Dinesh D'Souza To Denounce Socialism

The Fall Of The Religious University

וַתִּשָּׁחֵ֥ת הָאָ֖רֶץ לִפְנֵ֣י הָֽאֱלֹהִ֑ים וַתִּמָּלֵ֥א הָאָ֖רֶץ חָמָֽס:

Now the earth was corrupt before God, and the earth became full of robbery.

ותשחת: לשון ערוה ועבודה זרה, כמו (דברים ד טז) פן תשחיתון, כי השחית כל בשר וגו':

was corrupt: Heb. וַתִּשָּׁחֵת is an expression of immorality and idolatry. (other editions add: immorality, “for all flesh had corrupted (הִשְׁחִית) its way,” and idolatry), as in (Deut. 4:16): “Lest you deal corruptly (תַּשְׁחִיתוּן).” - [Sanh. 56b, 57a]

A few months ago the following was reported [on Arutz Sheva and other sites]:

Controversy surrounding a conference highlighting the subject of polyamory [having multiple sexual partners] that is scheduled to take place at Bar Ilan University refuses to die down.

On Tuesday, a conference titled "Treatment Issues in Polyamory" will take place at the Religious Zionist institution. The event will highlight various kinds of alternative marriages, with panels slated to be held "On Polyamory, Open Relationships and Judgment in the Therapeutic Space" and “Polyamory — Fusion and Healing in the Face of Fracture”.

The event has caused an uproar at the institution, with upwards of 2,000 students and faculty alike signing a petition this week protesting the event as one that "destroys families". Demonstrations have also been held outside the house of Bar Ilan University Rector Miriam Faust and students received emails and text messages imploring them to flood university management with complaints.

"If you also think that adultery and betrayal destroy the family, write to Miriam Faust what do you think about the 'professional' polygamous conference hosted by Bar-Ilan University," wrote the messages.

Now, Bar Ilan University has been taking several steps in an attempt to quell the growing outrage as the controversy only continues to build. The university has ramped up security to an "unprecedented level" after the moderator scheduled to host the event said that she feared for her physical safety.

Meanwhile, booklets promoting the conference have been changed and do not include racy quotes that graced the original version. In addition, a lecture that was formally titled "A Painful Compromise Whose Name Is Polyamory" has been renamed and is now called "Polyamory: Associations Of Impulse And Anxiety And Clinical Patterns In Professional And Public Attitudes To The Phenomenon".

Another panel headed by a sex therapist has its monicker changed from "Another Longing" to "Reconnecting And Healing In The Face Of Fracture". A scheduled monologue by the actress Esti Zakheim titled "Project Sex" is now advertised as simply a "Monologue".

Now they decided that boys don't have to wear yarmulkes and that girls can wear shorts and miniskirts etc. 

A shame. Bar Ilan sounded like a good idea when it started - a religious university. 

Religious no more. 

Look For Meaning

A rewarding career is more about doing what you care about than doing what you love. People who look for purpose are more successful in pursuing their passion—and less likely to quit their job—than those who look for joy. 

Enjoyment fades. Meaning lasts. 

Here. 

The Power Of A Story

Here's a statistic worth remembering: In a presentation, 5% of people remembered a statistic, but 63% of people remembered a story.

Opportunity To Serve

"We can not control a relationship. We can only contribute to a relationship. All relationships, business or personal, are an opportunity to serve another human being."

Peace Activist - Father Of 23

Osama bin Laden, proud father of 23 kids & husband of 5, peace activist inspired by Gandhi, staunch climate activist, innocent child who had Tom & Jerry & cute cat videos on his laptop, dies at 54.

From the website "theQuint" which shows the more "human side" of the Satan. 

Goyim And Brachos

The Gemara [Brachos 35a] says that if you eat without a bracha it is like stealing [the food - Maharsha] from Hashem. 

If so, Goyim should not be allowed to eat without a bracha just as they may not steal?! 

It should also be אסור to give food to a Goy lest he eat w/o a bracha and the giver will transgress לפני עוור?! 

Wet

“This is a tough hurricane, one of the wettest we’ve ever seen from the standpoint of water.”

Trump on Hurricane Florence 

"A tough flood. The wettest ever from the standpoint of water."

Trump on the Mabul 

From Mitzrayim To Uman

Moshe tried to convince Paroh to let the Jews go for 3 days to serve Hashem. 

Paroh finally said: לכו נא הגברים. [Only the men can go.] 

That is apparently the Biblical source for men to go to Uman.

"אלול" ראשי תיבות - א'בא ל'אומן ו'אמא ל'בד

Humility

Succos is just a holiday designed to keep us humble- 

Angels: Now that the Jews have been forgiven for their sins, aren’t you worried how arrogant they’ll get? 

G-d: Don’t worry, this week I’ve got them living in huts in the backyard and carrying trees through airport security.

Simchas Torah

"Simchas Torah", or what it really should be called, “Can You Go Get My Husband?”

Human Rights

David Ben Gurion wanted to show his disdain for the UN and called it "או"ם שמום". [The word או"ם is Hebrew for UN - אומות מאוחדות]. 

U.N. Human Rights Council members today include: Saudi Arabia Pakistan Somalia Nigeria Qatar Egypt Cuba China 

Joining on January 1, 2020: Venezuela (Maduro regime) Mauritania Sudan Libya 

 This is not a joke. This is for real.

Mazel Tishrei

The Mazel, Zodiac sign, of Tishrei is מאזניים - scale. 

Jews feeling guilty about how much they ate....

#howmuchdidugain?  

NEW RELEASE !!

Tznius Challenges in the Age of Global Warming

Halacha Li-myse

NIGHTLY OTISVILLE SHIUR 

Shimon: "So if I stole $1,000,000 from Reuven-" 

Reuven: *Glaring* "You DID!" 

Huge prison fight breaks out.

Child And Spousal Abuse

There is outright illegal abuse. That is not my topic. 

There is also legal abuse, albeit subtle.

????

When someone screams at a spouse or child out of instinctive anger - THAT is [generally] abusive. The only way it is morally [and halachically] justified to raise ones voice at a spouse or child is when the other persons best interests are the motivation. 

We have all been the victim of [at least subtle] abuse in our lives [be it by parents, teachers, siblings, spouses, bosses etc.]. Not the end of the world. But we have to make sure not to inflict abuse on others. 

Always with Ahava.   

HaGaon Rav Shaul Alter Shlita

There is a Yiddish expression [or so claims Malcom Gladwell...] that to a worm in horseradish, the whole world is horseradish. 

When a person has no השגות, no concept, of religious zealousness, when they see this trait in others they attribute it to other things, such as a desire for power or money. 

There is ZERO doubt in my mind that the Rosh Yeshiva of Sfas Emes in interested in but one thing - Kavod Shomayim. He is a Gaon Olam who doesn't need more kavod or money. But the פרוסטע journalists can only see power and money. To make Machlokes Shelo lishem Shomayim is an איסור דאורייתא. I cannot believe that he is wantonly transgressing a דאורייתא and breaking apart a Chasidus because he is a megalomaniac ח"ו. It is a חיוב דאורייתא to judge him [and every Talmid Chochom] לכף זכות unless there is incontrovertible evidence to the contrary.  I am not taking sides. Just rejecting the small mindedness of spiritual midgets trying to understand people who function in a completely different stratosphere. 

There have been rabbis who were engaged in power struggles or who pursued money [people are people...] but we are obligated to judge favorably unless proven otherwise. 

EARTH SHATTERING!

Exciting times in Gerrer Chasidus!! A Talmid Chochom put out a new Kuntres explaining clearly all of the Maamarim of the Sfas Emes from תרל"ב ספר בראשית. GO FOR IT!!!!

והמבין יבין.  

[Someone once told Rav Hutner that a certain idea he said is written in the Sfas Emes. Rav Hutner replied, "What ISN'T written in Sfas Emes"].  

PS - Lashon Hara, Sinas Chinam and other איסורים apply no less just because people [particularly on the Internet] trample them. למזהיר ולנזהר שלומים תן כמי נהר. 

Eitz Hadaas - Life Lesson

Everybody and every situation in life is a mixture of good and evil.

Nothing is all good or all bad.  

My Son, The Tailor

By Rabbi Joshua (sartorially known as The Hoffer) Hoffman

The Torah informs us, after recording God's punishment of Adam and his wife Chava for eating from the forbidden fruit, that God made them garments of skin and clothed them (Bereishis, 3:20). According to Rashi, God made clothing for them because they had been walking around unclothed without feeling shame, but the snake saw them having marital relations, desired Chava, and caused her to sin. However, if the purpose of the clothing was merely to cover their bodies, why was there a need for God to make these clothes? Didn't Adam and Chava themselves make clothing out of fig leaves after their sin? Rabbi Yosef Wanefsky, zt'l, of Yeshiva University, in his work From the Shadow of Insight, strengthened this question by referring to the talents of Kayin, Yaval and Tuval Kayin, who built cities and made all kinds of tools for man's benefit. Didn't Adam and Chava have the innate intelligence to make their own clothing? Why was it necessary for God Himself to make these clothes? He answers that God was thereby helping them extricate themselves from their spiritual despondency that came as a result of their sin. I would like to elaborate on this explanation, on the basis of a seminal idea of Rabbi Yosef Dov Soloveitchik,zt'l.

Rav Yosef Dov Soloveitchik explained that mystery of the Parah Adumah, or Red Heiffer, whose ashes are used in the process of purification from impurity which comes as a result of contact with a human corpse, is the mystery of death itself. Man is unable to come to terms with the fact that he is not in control of his own mortality, but must eventually die. That is why, whereas in the purification process from other types of impurity, one merely immerses himself in a mikvah after the passage of a certain amount of time, in the purification process for corpse defilement, there is an additional need for haza'ah, or the sprinkling of ashes mixed with water upon the person being purified. This sprinkling is not under the person's control, just as death is not under man's control Haza'ah, says Rav Soloveitchik, being done by an outside source, indicates that man cannot, on his own, deal with his own mortality. He needs to attach himself to an outside source, namely, God, who is described by the prophet as, in the future, sprinkling purifying waters on the Jewish people, in order to come to terms with the fact that he will inevitably die. Once man realizes that he is not in control of his own life and that he will eventually die, he realizes that he needs to turn to God, Who is eternal. By doing so, he connects with his own soul, the tzelem Elokim, or image of God, with which he was created, and is able to emerge from the despondency that thoughts of his eventual death generate within him. How does all of this, however, relate to the clothes that God made for Adam and Chava after they sinned?

In last year's Netvort to parhsas Bereishis, we mentioned Rav Shimshon Raphael Hirsch's explanation of the sin of eating from the 'eitz hada'as,' or the tree of knowledge of good and evil. Rabbi Hirsch writes that since Adam must have had free choice at the time that God commanded him not to eat from the 'eitz ha-da'as, it cannot be that eating from that tree changed his nature at all, as some other commentators wish to explain. Rather, we must explain the term 'eitz hada'as' not as the tree that introduced knowledge of good and bad into man but, rather, as the tree which would serve as the model for what is considered good and bad for man. After the serpent urged Chava to eat from the tree, the Torah relates her thinking: " And the woman saw that the tree was good for eating, and that it was a delight to the eyes and that the tree was desirable to make one wise, and she took of its fruit and ate, and she gave also to her husband with her and he ate"(Bereishis 3:6). Chava's decision was, then, based on her own personal assessment of the utility of the tree's fruit, rather than on the instructions given by God. Animals, says Rav Hirsch, follow their instincts when they act, and serve their personal needs. Man, however, has a higher calling, and his decisions on how to act must be made in accordance to God's instructions. As a punishment to Chava and Adam for following their own criteria for morality, they became subject to death. The educative purpose of this punishment, as we explained, was to force man to turn to God. Understanding that God gives ultimate meaning to his life, then, moves man to turn to God for guidance in living that life each day. In this way, the punishment of being subject to death, to being mortal, served as a corrective to man's sin.

Based on our explanation of the punishment for eating from the eitz hada'as, we can now better understand Rabbi Wanefsky's explanation of why God made clothing for Adam and Chava after they sinned. Adam became despondent after his sin because he realized that he was now subject to death, and so his life was not completely under his control. Rabbeinu Bachya and others explain that when God made clothing for the fallen couple, He was showing them His love for them, despite their sin. In light of Rav Soloveitchik's teaching, we can view this as a kind of sprinkling of the Parah Adumah ashes mixed with water, an act of haza'ah, on God’s part, that man requires in order to deal with his own mortality. Once Adam and Chava experienced this act, and realized that, despite being subject to death in this world, their connection with God and immortality still existed, they could then move on to the further step of a full repentance and return to God.

Harav Meshulam Roth z"l

Here. 

Dignity In The White House

People talk about how there is no dignity in the once hallowed White House.  

A dignified man? Not Donald J. Trump for sure. 

But let us make a simple distinction. Trump is openly crass, insensitive, and at times, vulgar. Other Presidents put on a show trying to present themselves as being respectable, dignified people but that was not always a reflection of their true selves.  Kennedy and Clinton were having affairs in the White House [effectively using tax payers money to fund their trysts in the tax payer funded White House]. Nixon was a foul mouthed, drunk, Anti-Semite. Cater was a Bible toting Anti-Semite. To name just a few. 

If we would have a secret microphone attached to any President and heard how he spoke and conducted himself, we would probably lose respect very quickly. It is all a show. 

It is important to put on the show. But it is a show nonetheless. 

Bitter Chocolate

[Note: I didn't go to the links so I can't assure that they are clean of inappropriate pictures]. 

foodispower.org

Chocolate is a product of the cacao bean, which grows primarily in the tropical climates of Western Africa, Asia, and Latin America.[1] The cacao bean is more commonly referred to as cocoa, so that is the term that will be used throughout this article. Western African countries, mostly Ghana and the Ivory Coast,[2] supply more than 70% of the world’s cocoa.[1] The cocoa they grow and harvest is sold to a majority of chocolate companies, including the largest in the world.[3]

In recent years, a handful of organizations and journalists have exposed the widespread use of child labor, and in some cases slavery, on cocoa farms in Western Africa.[4][5] Since then, the industry has become increasingly secretive, making it difficult for reporters to not only access farms where human rights violations still occur, but to then disseminate this information to the public. In 2004, the Ivorian First Lady’s entourage allegedly kidnapped and killed a journalist reporting on government corruption in its profitable cocoa industry.[6] In 2010, Ivorian government authorities detained three newspaper journalists after they published an article exposing government corruption in the cocoa sector.[7] The farms of Western Africa supply cocoa to international giants such as Hershey’s, Mars, and Nestlé—revealing the industry’s direct connection to the worst forms of child labor, human trafficking, and slavery.[8]

The Worst Forms of Child Labor Credit: International Labor Rights Forum

In Western Africa, cocoa is a commodity crop grown primarily for export; 60% of the Ivory Coast’s export revenue comes from its cocoa.[9] As the chocolate industry has grown over the years, so has the demand for cheap cocoa. On average, cocoa farmers earn less than $2 per day, an income below the poverty line.[10] As a result, they often resort to the use of child labor to keep their prices competitive.[11]

The children of Western Africa are surrounded by intense poverty, and most begin working at a young age to help support their families.[12] Some children end up on the cocoa farms because they need work and traffickers tell them that the job pays well.[8] Other children are “sold” to traffickers or farm owners by their own relatives, who are unaware of the dangerous work environment and the lack of any provisions for an education.[13] Often, traffickers abduct the young children from small villages in neighboring African countries, such as Burkina Faso and Mali,[8] two of the poorest countries in the world.[14] Once they have been taken to the cocoa farms, the children may not see their families for years, if ever.

Most of the children laboring on cocoa farms are between the ages of 12 and 16,[15] but reporters have found children as young as 5.[16][19] In addition, 40% of these children are girls, and some stay for a few months, while others end up working on the cocoa farms through adulthood.[18]

A child’s workday typically begins at six in the morning and ends in the evening.[18] Some of the children use chainsaws to clear the forests.[17] Other children climb the cocoa trees to cut bean pods using a machete. These large, heavy, dangerous knives are the standard tools for children on the cocoa farms,[18] which violates international labor laws and a UN convention on eliminating the worst forms of child labor.[24][32] Once they cut the bean pods from the trees, the children pack the pods into sacks that weigh more than 100 pounds when full and drag them through the forest [17] Aly Diabate, a former cocoa slave, said, “Some of the bags were taller than me. It took two people to put the bag on my head. And when you didn’t hurry, you were beaten.”[4]

Holding a single large pod in one hand, each child has to strike the pod with a machete and pry it open with the tip of the blade to expose the cocoa beans.[18] Every strike of the machete has the potential to slice a child’s flesh. The majority of children have scars on their hands, arms, legs or shoulders from the machetes.[16] [19]

In addition to the hazards of using machetes, children are also exposed to agricultural chemicals on cocoa farms in Western Africa.[18] Tropical regions such as Ghana and the Ivory Coast consistently deal with prolific insect populations and choose to spray the pods with large amounts of industrial chemicals. In Ghana, children as young as 10 spray the pods with these toxins without wearing protective clothing.[17]

The farm owners using child labor usually provide the children with the cheapest food available, such as corn paste and bananas.[20] In some cases, the children sleep on wooden planks in small windowless buildings with no access to clean water or sanitary bathrooms.[21]

On cocoa farms, 10% of child laborers in Ghana and 40% in the Ivory Coast do not attend school,[2] which violates the International Labour Organization’s (ILO) Child Labour Standards. [18] Depriving these children of an education has many short-term and long-term effects. Without an education, the children of the cocoa farms have little hope of ever breaking the cycle of poverty.

To date, relatively little progress has been made to reduce or eliminate child labor and slavery in the cocoa industry of Western Africa. At the very least, the industry has agreed to work to eliminate what the ILO calls “the worst forms of child labor.”[23] These are defined as practices “likely to harm the health, safety, or morals of children” and include the use of “hazardous tools” and any work that “interferes with schooling.”[26] Approximately1.8 million children in the Ivory Coast and Ghana may be exposed to the worst forms of child labor on cocoa farms. [2]

Slavery 

Recently, investigators have discovered children trafficked into Western African cocoa farms and coerced to work without pay.[3][5] Abby Mills, campaigns director of the International Labor Rights Forum, adds, “Every research study ever conducted in [Western Africa] shows that there is human trafficking going on, particularly in the Ivory Coast.”[33] While the term “slavery” has a variety of historical contexts, slavery in the cocoa industry involves the same core human rights violations as other forms of slavery throughout the world.Credit: International Labor Rights Forum

Cases often involve acts of physical violence, such as being whipped for working slowly or trying to escape. Reporters have also documented cases where children and adults were locked in at night to prevent them from escaping. Former cocoa slave Aly Diabate told reporters, “The beatings were a part of my life. I had seen others who tried to escape. When they tried, they were severely beaten.”[21] Drissa, a recently freed slave who had never even tasted chocolate, experienced similar circumstances. When asked what he would tell people who eat chocolate made from slave labor, he replied that they enjoyed something that he suffered to make, adding, “When people eat chocolate, they are eating my flesh.”[22]

Is Slave-free Chocolate Possible? 

Despite their role in contributing to child labor, slavery, and human trafficking, the chocolate industry has not taken significant steps to remedy the problem. Within their $60-billion industry,[27] chocolate companies have the power to end the use of child labor and slave labor by paying cocoa farmers a living wage for their product.

The chocolate industry is also being called upon to develop and financially support programs to rescue and rehabilitate children who have been sold to cocoa farms.[26] To date, the industry has done little to remove child labor, let alone aid survivors of child labor. Hershey’s, the largest chocolate manufacturer in North America, has not thoroughly addressed accusations of child labor in its supply chain and refuses to release any information about where it sources its cocoa.[31] This lack of transparency is characteristic of the chocolate industry, which has the resources to address and eliminate child labor but consistently fails to take action.

Aside from large-scale production in Western Africa, a significant amount of cocoa is also grown in Latin America. This is where the majority of organic cocoa originates.[27] At this time, neither slavery nor child labor have been documented on these cocoa farms.[28] While it remains possible that some Latin American farms may employ these practices, it is not widely documented as it is in Western Africa. [29]

The truth is that consumers today have no sure way of knowing if the chocolate they are buying involved the use of slavery or child labor. There are many different labels on chocolate bars today, such as various fair trade certifications and the Rainforest Alliance Certification; however, no single label can guarantee that the chocolate was made without the use of exploitive labor. In 2009, the founders of the fair trade certification process had to suspend several of their Western African suppliers due to evidence that they were using child labor.[30] Chocolate companies, however, continue to certify their products to tell consumers that they source their cocoa ethically. But in 2011, a Danish journalist investigated farms in Western Africa where major chocolate companies buy cocoa. He filmed illegal child labor on these farms, including those certified by UTZ and Rainforest Alliance.[3] Despite the industry’s claims, child labor still plagues cocoa farms in Western Africa.

Multiple government and NGO programs have been developed, attempting to address the root causes of “the worst forms of child labor” and slavery in West Africa. However, the success of these efforts will depend greatly on the genuine support or lack thereof from the chocolate industry over the coming years.

Recommendations 

Consumers play an essential role in diminishing the food industry’s injustices. Child slavery on cocoa farms is a difficult issue to fully address because the most serious abuses take place across the world; however, that does not mean our responsibility is reduced, since chocolate is a luxury and not a necessity like fruits and vegetables.

References: 

World Cocoa Foundation. March 2012. “Cocoa Market Update.” http://worldcocoafoundation.org/wp-content/uploads/Cocoa-Market-Update-as-of-3.20.2012.pdf. (2/27/14)

Payson Center for International Development and Technology Transfer. March 31, 2011. “Oversight of Public and Private Initiatives to Eliminate Worst Forms of Child Labor in the Cocoa Sector in Côte d’Ivoire and Ghana.” Tulane University. http://issuu.com/stevebutton/docs/tulane_final_report?e=1162575/3403846#search. (2/25/14)

Mistrati, Miki, and Romano, U. Roberto. Shady Chocolate. Performed by Mistrati, Miki (2012; Copenhagen: Bastard Film & TV). DVD.

BBC. March 24, 2010. “Tracing the bitter truth of chocolate and child labour.” http://news.bbc.co.uk/panorama/hi/front_page/newsid_8583000/8583499.stm. (3/01/14)

McKenzie, David, and Swails, Brent. January 19, 2012. “Child Slavery and chocolate: All too Easy to find.” CNN. http://thecnnfreedomproject.blogs.cnn.com/2012/01/19/child-slavery-and-chocolate-all-too-easy-to-find/. (2/22/14)

RFI. July 22, 2009. “Franco-Canadian journalist killed by first lady’s security guards, says French TV.” http://www1.rfi.fr/actuen/articles/115/article_4453.asp. (3/01/14)

Voice of America. July 16, 2010. “Ivory Coast Arrests 3 Journalists over Cocoa Story.” http://www.voanews.com/content/ivory-coast-arrests-3-journalists-over-cocoa-story-98661144/161593.html. (2/28/14)

Mistrati, Miki, and Romano, U. Roberto. The Dark Side of Chocolate. Performed by Mistrati, Miki (2010; Copenhagen: Bastard Film & TV). DVD.

Sackett, Marjie. “Forced Child Labor and Cocoa Production in West Africa.” Human Rights & Human Welfare (2008). https://www.du.edu/korbel/hrhw/researchdigest/slavery/africa.pdf. (3/01/14)

Kramer, Anna. March 6, 2013. “Women and the big business of chocolate.” Oxfam America. https://www.oxfamamerica.org/static/media/files/oxfam-fact-sheet-women-and-cocoa-screen.pdf (9/4/17)

Hinshaw, Drew. October 6, 2010. “Governments Look to End Child Labor in West African Cocoa Farming.” Voice of America. http://www.voanews.com/content/governments-look-to-end-child-labor-in-west-african-cocoa-farming-104482419/127538.html. (3/02/14)

Price, Larry C. July 10, 2013. “One Million Children Labor in Africa’s Goldmines.” PBS. http://www.pbs.org/newshour/updates/world-july-dec13-burkinafaso_07-10/. (3/03/14)

Gregory, Amanda. October 31, 2013. “Chocolate and Child Slavery: Say No to Human Trafficking this Holiday Season.” Huffington Post. http://www.huffingtonpost.com/amanda-gregory/chocolate-and-child-slave_b_4181089.html (8/23/17)

Global Finance. 2013. “The Poorest Countries in the World.” http://www.gfmag.com/component/content/article/119-economic-data/12537-the-poorest-countries-in-the-world.html. (2/24/14)

Raghavan, Sudarsan, and Chatterjee, Sumana. 2001. “How Your Chocolate May be Tainted.” Knight Ridder Newspapers. http://www.rrojasdatabank.info/chocolate.pdf. (2/21/14)

United States Department of Labor. 2012. “2012 Findings on the Worst Forms of Child Labor: Cote d’Ivoire.” http://www.dol.gov/ilab/reports/child-labor/cote_divoire.htm. (2/25/14)

Mull, L. Diane, and Kirkhorn, Steven R. 2005. “Child Labor in Ghana Cocoa Production: Focus upon Agricultural Tasks, Ergonomic Exposures, and Associated Injuries and Illnesses.” Association of Schools of Public Health.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1497785/#__ffn_sectitle. (3/05/14)

Lamb, Christina. April 22, 2001. “The child slaves of the Ivory Coast – bought and sold for as little as £40.” The Telegraph. http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/africaandindianocean/cotedivoire/1317006/The-child-slaves-of-the-Ivory-Coast-bought-and-sold-for-as-little-as-40.html. (3/02/14)

United States Department of Labor. 2012. “2012 Findings on the Worst Forms of Child Labor: Ghana.” http://www.dol.gov/ilab/reports/child-labor/ghana.htm. (2/25/214)

Harkin, Tom, and Engel, Eliot L. February 14, 2005. “Taking Child Slavery Out of Valentine’s Day.” Los Angeles Times. http://articles.latimes.com/2005/feb/14/opinion/oe-harkin14. (3/04/14)

Sen. Engel (NY). “1700.” Congressional Record V. 147, Pt. 9 (June 28, 2001) p. 12269-72.

Sapoznik, Karlee. June 30, 2010. “‘When People Eat Chocolate, They Are Eating My Flesh’: Slavery and the Dark Side of Chocolate.” ActiveHistory.ca. http://activehistory.ca/2010/06/%E2%80%9Cwhen-people-eat-chocolate-they-are-eating-my-flesh%E2%80%9D-slavery-and-the-dark-side-of-chocolate/. (2/24/14)

International Labour Organization. February 2005. “Combating Child Labour in Cocoa Growing.” http://www.ilo.org/public/english//standards/ipec/themes/cocoa/download/2005_02_cl_cocoa.pdf (8/23/17)

International Labour Organization. January 26, 2000. “Convention 182.” http://www.ilo.org/public/english/standards/relm/ilc/ilc87/com-chic.htm. (3/01/14)

PR Newswire. September 25, 2012. “Gunther Grant, Inc. Capitalizes On $60 Billion Dollar Chocolate Industry.” http://www.prnewswire.com/news-releases/gunther-grant-inc-capitalizes-on-60-billion-dollar-chocolate-industry-171124141.html. (3/06/14)

10 Campaign. 2012. “Demands.” http://www.10campaign.com/demands/. (2/26/14)

International Cocoa Organization. September 2006. “A Study on the Market for Organic Cocoa.” http://www.icco.org/about-us/international-cocoa-agreements/cat_view/30-related-documents/37-fair-trade-organic-cocoa.html. (2/27/14)

Clark, Meagan. February 11, 2014. “How to Buy a Conflict-Free Valentine’s Day Gift.” International Business Times. http://www.ibtimes.com/how-buy-conflict-free-valentines-day-gift-1554560. (2/23/14)

United States Department of Labor. 2012. “2012 Findings on the Worst Forms of Child Labor.” http://www.dol.gov/ilab/reports/pdf/2012TDA.pdf. (2/25/14)

Fairtrade Labelling Organizations International. March 25, 2012. “FLO Reponse to: ‘Chocolate: The Bitter Truth.’” Fairtrade International. http://www.fairtrade.net/flo-response.html?&L=1-. (7/07/14)

Feeley, Jef. Bloomberg L.P. March 19, 2014. “Hershey Investors Suing Over Child Labor Allowed to Pursue Files.” St. Louis Post-Dispatch, originally published in Bloomberg Businessweek. http://www.stltoday.com/business/local/hershey-investors-suing-over-child-labor-allowed-to-pursue-files/article_97f46f27-52bd-5881-96a6-80fadb4bfa21.html (9/7/17)

International Labour Organization. 1999. “Recommendation 190.” International Labour Organization. http://www.ilo.org/public/english/standards/relm/ilc/ilc87/com-chir.htm (8/23/17)

Conversation with Abby Mills, May 28, 2014.

The Rav Ha-Roshi On Smartphones

I saw a picture of a fellow taking a picture of himself with Rav Yitzchak Yosef [the Chief Rabbi] with his smartphone. The Rav looked very unhappy in the picture.

This may be why...