Rabbi Chaim Hillel Raskin
Snow fell on Friday night and I’m wondering if I may shovel or salt the snow on the shul steps to prevent slipping RL?
Although most poskim don’t consider snow as muktza, most hold that dirty snow is muktza and cannot be shoveled. Breaking ice which is stuck to the ground is considered dismantling part of a “structure” and prohibited min haTorah.1 Salting snow causes it to melt which is forbidden on Shabbos2 (see Issue 317 at length). Yet, some poskim permit salting snow on Shabbos since one is not actively melting it, but passively causing it to melt (like placing an ice cube in a warm environment).3 The Alter Rebbe permits it in case of need.4
In a situation where something can pose a danger to the public and can only be avoided by taking it away,5 Halacha permits transgressing a rabbinic prohibition to remove it.6 For example, broken glass in a place where it may hurt more than three people may be cleared away even in a karmelis (a public street not large enough to be a reshus horabim). Therefore, if the snow or ice prevent an unavoidable danger (i.e. it isn’t possible to use another entrance) and people won’t notice that it’s slippery,7 it would be permissible to shovel the snow or to spread salt (but not to break ice). 8
However, clearing snow constitutes several other issues, such as: (a) disgrace of Shabbos (zilzul Shabbos), (b) exertion (tircha yeseira) and mundane activity (uvdin dechol),9 (c) mar’is ayin (people may come to think that shoveling snow or salting it is always permissible even in a karmelis).10 It is therefore preferable to have a non-Jew clear or salt the dangerous snow11 (in which case he may remove it in a reshus horabim as well12). If a non-Jew is not available, it is preferable to put salt which constitutes less mundane activity or disrespect for Shabbos.13
1. שוע”ר סי’ ש”כ סי”ח.
2. שוע”ר סי’ ש”כ סי”ט.
3. חוץ משיטת ספר התרומה (סי’ רל”ה) הו”ד בשוע”ר סי’ שי”ח סכ”ה ובסי’ ש”כ סט”ז.
4. שוע”ר סי’ ש”כ סט”ז ובסי’ שי”ח סכ”ז (ואפילו לכתחילה יש לסמוך במקום הצורך על הסברא האחרונה כי כן עיקר). אלא שי”ל שכאשר המים הולכים ונבלעים בתוך השלג ואינם ניכרים בעין יהי’ מותר גם לדיעה זו.
5. ראה פסק”ת סי’ שח ס”ק כ”ב.
6. שוע”ר סי’ ש”ח סמ”ט ושל”ד סכ”ט.
7. שו”ת לב אברהם סי’ מ”ט.
8. שש”כ פכ”ה ס”י וסי”א.
9. שו”ת לב אברהם שם. וראה שוע”ר סי’ של”ג ס”א.
10. שו”ת באר משה ח”א סי’ כ”ח.
11. שו”ת מהר”ם מבריסק ח”ג סי’ מ”א.
12. שש”כ פכ”ה סי”א פסק”ת סי’ ש”כ הערה 235. ויש שהצריכו לצוותו לטלטל פחות פחות מד”א, ושבירת קרח שמחובר לקרקע מותר אם יש חשש סכנה.
13. שו”ת מחזה אליה סו”ס ס”ח
