גמרא חולין פ"ט.:ה'
אמר רבי יוחנן משום רבי אלעזר בר' שמעון כל מקום שאתה מוצא דבריו של רבי אליעזר בנו של רבי יוסי הגלילי בהגדה עשה אזניך כאפרכסת {דברים ז':ז'} לא מרבכם מכל העמים חשק ה' בכם וגו' אמר להם הקדוש ברוך הוא לישראל חושקני בכם שאפילו בשעה שאני משפיע לכם גדולה אתם ממעטין עצמכם לפני.
Rabbi Yochanan says in the name of Rabbi Elazar, son of Rabbi Shimon: Any place where you find the statements of Rabbi Eliezer, son of Rabbi Yosei HaGlili, in reference to aggada, make your ears like a funnel [ka’afarkeses], i.e., be receptive to his words. As Rabbi Eliezer interpreted the verse: “Not because you are more in number than any people did Hashem desire you and choose you, for you were the fewest of all peoples” (Dvarim 7:7), as follows: The Holy One, Blessed be He, said to the Jewish people: I desire you, since even at a time that I bestow greatness upon you, you diminish, i.e., humble, yourselves before Me.
נתתי גדולה לאברהם אמר לפני {בראשית י״ח:כ״ז} ואנכי עפר ואפר למשה ואהרן אמר {שמות ט״ז:ז׳,ח׳} ונחנו מה לדוד אמר {תהלים כ״ב:ז׳} ואנכי תולעת ולא איש.
I granted greatness to Avraham, yet he said before Me: “And I am but dust and ashes” (Genesis 18:27). I granted greatness to Moshe and Aharon, yet Moshe said of the two of them: “And what are we” (Shmos 16:7). I granted greatness to Dovid, yet he said: “But I am a worm, and no man” (Tehillim 22:7).
אבל אומות העולם אינן כן נתתי גדולה לנמרוד אמר {בראשית י״א:ד׳} הבה נבנה לנו עיר לפרעה אמר {שמות ה׳:ב׳} מי ה׳ לסנחריב אמר {מלכים ב י״ח:ל״ה} מי בכל אלהי הארצות וגו׳ לנבוכדנצר אמר {ישעיהו י״ד:י״ד} אעלה על במתי עב לחירם מלך צור אמר {יחזקאל כ״ח:ב׳} מושב אלהים ישבתי בלב ימים.
But the gentile nations of the world are not so. I granted greatness to Nimrod, yet he said: “Come, let us build a city and a tower, with its top in heaven, and let us make for ourselves a name” (Genesis 11:4). I granted greatness to Paroh, yet he said: “Who is Hashem” (Shmos 5:2). I granted greatness to Sennacheriv, yet he said: “Who are they among all the gods of the countries that have delivered their country out of my hand, that Hashem should deliver Jerusalem out of my hand” (II Kings 18:35). I granted greatness to Nevuchadnetzar, yet he said: “I will ascend above the heights of the clouds” (Yeshaya 14:14). I granted greatness to Chiram, king of Tzor, yet he said: “I sit in the seat of God, in the heart of the seas” (Yechezkel 28:2).
