הבל – בדרך כלל היו רגילים לבאר שם זה במובן של רוח — לא כלום, דבר שאין בו ממש, באשר חייו של הבל קצרים היו. אולם ודאי לא חשבו על כך, כי אין להניח שהוריו כינוהו בשם אשר כולל בתוכו רמז כה חמור לעתידו של הילד. והנה בזמן האחרון הוכיחו מתוך כתבות אשוריות עתיקות, כי השורש הבל אינו אלא השם הרגיל למלה בן, ואשתקד (1876) הוכיח הד״ר יעקב ברט את קיומו של שורש זה גם בערבית, ואפילו במקרא (השווה ״חבליהם תשלחנה״ — איוב ל״ט:ג׳). השם ״הבל״ אינו איפוא אלא פשוט — בן, ומשום כך גם אין כאן בכתוב כל ביאור לשם זה.
לפי המדרש בבראשית רבה, תרגום יונתן והרד״ק היו קין והבל תאומים, וראייתם משום שאין הכתוב מזכיר הריון נוסף לפני לידת הבל; אך השווה להלן ל׳:י״ב ול״ח:ה׳.
[הרד"צ הופמן ז"ל]
