א. הניגוד בדמותו של המשיח
בדמותו של המשיח אנו מוצאים תכונות הנראות כקוטביות:
מצד אחד – רוחניות עילאית: נאמר עליו שהוא ישפוט באמצעות חוש הריח ("מורח ודאין"), כלומר בדרגה נעלה יותר מאשר שפיטה רגילה המבוססת על ראייה ושמיעה. הוא יתאפיין בחכמה עצומה, מעל אברהם אבינו ומשה רבנו.
מצד שני – פעילות גשמית וארצית: הוא עוסק בענייני העולם הזה – "מזה גויים", "מחלק שלל", ופועל לשינוי הטבע גם בקרב בעלי החיים ("וגר זאב עם כבש").
ב. הסתירה לכאורה בדברי הרמב"ם
הרמב"ם מתאר את המשיח בשני מקומות באופן שונה:
בהלכות תשובה: המשיח מתואר כחכם יותר משלמה וכנביא כמעט ברמתו של משה, שתפקידו העיקרי הוא ללמד את העם ולהשפיע על אומות העולם.
בהלכות מלכים: המשיח מתואר כמלך מבית דוד שעוסק בתורה ובמצוות, כופה על עם ישראל ללכת בדרך ה' ונלחם את מלחמות ה'.
נשאלת השאלה: מדוע הרמב"ם מדגיש את חכמתו העצומה דווקא בהלכות תשובה, ולא במקום הטבעי לכך – הלכות מלכים, שם מפורטים דיני המשיח? כמו כן, מדוע בהלכות תשובה נאמר שכל ישראל התאוו לימיו, בעוד שבהלכות מלכים נאמר שרק הנביאים והחכמים התאוו לכך?
ג. הביאור: שני תפקידים למשיח (כמו למשה)
ההסבר נעוץ בכך שלמשיח יש שני תפקידים נפרדים, כפי שהיו למשה רבנו ("גואל ראשון"):
תפקיד המלך: הנהגה מדינית, אכיפת חוקי התורה ומלחמה באויבים.
תפקיד המורה והחכם: השפעה רוחנית ולימוד התורה לכל העם.
בהתאם לכך, הרמב"ם דייק בניסוחו לפי ההקשר ההלכתי:
בהלכות מלכים: הדגש הוא על תפקודו כמלך. כדי להיות מלך שמצליח להחזיר את העם לדרך התורה ולנצח במלחמות, אין הכרח שיהיה החכם הגדול ביותר בדור (כפי שדוד המלך התייעץ עם רבו מפיבושת). לכן שם מודגש הצד המעשי והסמכותי של המשיח. כאן הכמיהה היא של החכמים, שרוצים שלטון שיאפשר להם לעסוק בתורה ללא הפרעה.
בהלכות תשובה: שם הנושא הוא השכר הרוחני וההכנה לחיי העולם הבא. במצב זה, העיקר אינו הכפייה או המלחמה, אלא ההתעלות הרוחנית. לכן כאן מדגיש הרמב"ם שהמשיח יהיה חכם ונביא עצום שילמד את כל העם בדרכי נועם. במדרגה זו, כל עם ישראל (לא רק החכמים) משתוקקים לימיו, כדי לזכות להשגה אלוקית.
ד. מעלת המשיח מול משה רבנו
הרמב"ם כותב שהמשיח יהיה נביא "קרוב למשה". מדוע רק "קרוב" ולא "גדול ממנו", כפי שנאמר במדרש?
התשובה היא שיש להבחין בין נבואה לבין חכמה (לימוד תורה):
בדרגת הנבואה – משה רבנו הוא השיא ("ולא קם נביא עוד בישראל כמשה"), והמשיח יהיה רק בדרגה הקרובה אליו ביותר.
בדרגת החכמה וגילוי סתרי תורה – המשיח יהיה נעלה ממשה ("ונשא ממשה"). הוא יגלה רבדים פנימיים בתורה שלא נחשפו קודם לכן.
ה. תפקיד אומות העולם
הרמב"ם מציין ש"יבואו כל הגויים לשומעו". תפקיד אומות העולם בעידן המשיח הוא לסייע לבני ישראל. כאשר הגויים יכירו במעלת המשיח וישמעו להוראותיו (קיום שבע מצוות בני נח מתוך אמונה), הם יספקו לעם ישראל את צרכיו הגשמיים ("ועמדו זרים ורעו צאנכם").
מצב זה יאפשר ליהודים להיות פנויים לחלוטין מטרדות הפרנסה והגלות, כדי שיוכלו להקדיש את כל זמנם למטרה הסופית: "לרבות בחכמה כדי שיזכו לחיי העולם הבא", עד שהעולם כולו יגיע לשלמות של "מלאה הארץ דעה את ה'".
