The Rambam relates to the question: Is creation all for mankind? He gives a surprising answer - NO!! He lived looooong before the discoveries of modern cosmology but still appreciated the vastness of the Universe. We are sooooo smallll and the world is soooooooo huuuuuugeeee, so how can we be what it's all about? [This doesn't mean that we don't matter. OF COURSE we matter. Just that we matter vis a vis ourselves and the rest of the Universe has independent value outside of us].
ואל תטעה עצמך ותחשוב כי הגלגלים והמלאכים לא נבראו אלא בעבורנו, כי כבר באר לנו את ערכנו, הן גוים כמר מדלי (ישעיהו מ, טו), התבונן עצמותך ועצמות הגלגלים והכוכבים והשכלים הנבדלים יתברר לך האמת, ותדע כי האדם הוא השלם והנכבד בכל מה שנתהווה מן החומר הזה, לא יותר, ושאם נשוה מציאותו למציאות הגלגלים, כל שכן למציאות הנבדלים, יהיה דל מאד מאד". (מורה נבוכים חלק ג פרק יג, מהדורת קאפח)
"התבונן בנמצאים הללו הגשמיים כמה עצומים שיעוריהם וכמה רב מספרם, ואם הארץ כולה אינה אף חלק כלפי גלגל הכוכבים, מהו אם כן יחס מין האדם לכל הנבראים הללו, והיאך ידמה אחד ממנו שהם למענו ובגללו ושהם כלים בשבילו, בעת שזהו מצב השוואת הגופים?" (שם פרק יד)
The historian R' Zeev Yaavetz attacked the Rambam for making this assertion and minimizing the importance of man. Rav Kook, with his ayin tova [and Emunas Chachomim] defended the Rambam and said that his approach will strengthen the faith of those who look at the galaxies, billions of stars, the milky way [the one up there, not the chocolate bar] and say that earth is but a small dot and human being are only a small part of what the earth contains. So how can we be IT? If our Emunah is predicated on the premise that man is the crown and purpose - they walk away and become deniers ח"ו ח"ו ח"ו.
"והנה מה שתפס הרב המחבר ז"ל את רבינו בדבר תכלית הבריאה, שהרמב"ם כתב שאין לצייר שהכל הוא רק בשביל האדם אלא שיש מגמה עליונה של ההויה כולה הידועה רק ליוצרה, הרי אנחנו צריכים להחזיק טובה לרבינו על אשר גילה את דעתו, שהיות כל ההויה כולה בכללותה רק לצורך האדם אין זה יסוד שהתורה עומדת עליו. כי הלא כל הכופרים שנתרבו בעולם, ביחוד מאז שנתרחבו הגבולים הקוסמיים על פי שיטתו של קופרניקוס והבאים אחריו, לא יסדו את כפירתם כי אם נגד זה היסוד, שחשבו שכל עיקר האמונה מושרש הוא רק על היות האדם מרכז היש כולו. ובעת שהציור היה שהארץ עומדת באמצע והגלגלים סובבים עליה, היה ציור זה נח להתקבל, אבל עכשיו שהציור נתרחב עד כדי התפיסה שכל הכדור הארצי כולו לא נחשב כ"א כמו גרגיר קטן בתהום אין סופי, באו מזה לכפירה מוחלטת. ועל כן צריכים אנו להתפאר בהשקפתו של רבינו שהציל את מעמד האמונה בכללותו, במה שהורה שגם אם נאמר שהתכלית של כל ההויה הוא כולל יותר ממין האדם, בכל זאת יש מקום לתורה ואמונה" (מאמרי הראיה, "לאחדותו של הרמב"ם").
According to the Rav ztz"l - it's all cool. One can not believe in the primacy of man and remain firmly embedded in the faith community. Note - He doesn't say that the Rambam is necessarily right, just that he might be and that his opinion can save many.
Chazal seem to hold that everything is indeed for the sake of man [at least according to one opinion. Just because we see one statement of Chazal that doesn't mean that they all thought that way. All the rabbis should agree on something? Rare...:-)].
"אמר לה הקב"ה (- לכנסת ישראל): בתי, י"ב מזלות בראתי ברקיע, ועל כל מזל ומזל בראתי לו שלשים חיל, ועל כל חיל וחיל בראתי לו שלשים לגיון, ועל כל לגיון ולגיון בראתי לו שלשים רהטון, ועל כל רהטון ורהטון בראתי לו שלשים קרטון, ועל כל קרטון וקרטון בראתי לו שלשים גסטרא, ועל כל גסטרא וגסטרא תליתי בו שלש מאות וששים וחמשה אלפי רבוא כוכבים כנגד ימות החמה - וכולן לא בראתי אלא בשבילך". [ברכות לב:]
All of the stars [10 to the 18th power. Amazing that they knew without a telescope that there are far more stars than we can see from down here. Modern science says that there are 10 to the 22nd power. Given the massive number, Chazal weren't far off] are here JUST FOR US!!!
The Rav ztz"l [קבצים מכתב יד קדשו בויסק א י"א] cites the Tikkunei Ha-Zohar who says that the 310 worlds that Tzadikim will inherit [as per עוקצין ג-יב] refers to stars. [There is an enterprising and dishonest fellow who sells people portions of the moon. Many people, even dirt poor people from third world countries, have made this purchase. He sends them a certificate certifying their ownership and they are THRILLED. So is he after he counts all the money they sent...]. The stars are really for us [how it will help us to inherit our own stars I don't know but we will leave it up to Hashem who knows how to make things blissful].
We can't know for sure but it does make sense from one perspective that the Universe was created for man because we are the only choosers with free will. If one assumes that the purpose of creation is to choose good and be holy and compassionate like Hashem, then it makes sense that we are the purpose. Mars doesn't overcome its desire to sleep another hour and gets out of bed to daven. Only we do. Saturn doesn't take it's hard earned money and gives it to a poor person who didn't work for it and did nothing to deserve it. Only we human beings do that. Venus isn't making a siyum Hashas very soon. Countless thousands of Jews are!!
So let us celebrate our uniqueness and ability to choose LIFE.
