שאלה: האם יש חיוב תפילה בעת צרה מן התורה?
תשובה: כן, יש חיוב תפילה מן התורה בשעת צרה (כגון מלחמה או אזעקות). מקור מרכזי: במכילתא דרבי ישמעאל (פרשת בשלח) ובתנחומא (בשלח ט) על הפסוק "אל תיראי תולעת יעקב... אני עזרתיך" – כמו שהתולעת מכה רק בפה, כך לישראל אין כלי נשק אלא התפילה.
בנוסף, שמעתי מהגרש"א שטרן שליט"א שיש כאן גם חיוב מדין "לא תעמוד על דם רעך" – להתפלל על הצלה.
שאלה: מה נחשב "תפילה בעת צרה"? האם זה רק תהילים, או גם שמונה עשרה, או פסוקי דזמרה וברכות קריאת שמע?
תשובה: כל תפילה או תחנונים שנאמרים מתוך דאגה וצרה – נחשבים לקיום חיוב התפילה מן התורה. אבל פסוקי דזמרה או ברכות שבח (כמו ברכות קריאת שמע) שנאמרים כשבח רגיל – אינם נחשבים כתפילת עת צרה.
מקור: הרמב"ן (ספר המצוות, מצווה ה) קובע שתפילה יומית היא מדרבנן, אבל בעת צרה – מדאורייתא (מובא במגן אברהם סי' קו ס"ק ב). גם בסמ"ק (ריש מצווה יא) ובתשובות הגרח"ק (קובץ אליבא דהלכתא חי"ד) נפסק שכל תפילה בעת צרה מקיימת את החיוב, אך יש שכתבו שמספיקה תפילה אחת ביום (כמו ששמעתי מהגרח"ק זצ"ל).
שאלה: האם יש חיוב לומר תהילים דווקא בעת אזעקה, כיון שזו עת צרה?
תשובה: לדעת הרמב"ן – כן, יש חיוב לומר תהילים בעת צרה. אם יש אזעקה ואחר כך התרעה נוספת – יש אומרים שהחיוב מתחדש (כמו שכתב הגרמ"מ לובין שליט"א בקונטרס עיטורי מרדכי תשפ"ה). אולם נראה שאם המצב נמשך (טילים כל הזמן) – אין חיוב חדש בכל פעם, אך ודאי שיש עניין גדול לחזור ולהתפלל. הגרח"ק זצ"ל אמר שחיוב התפילה בעת צרה הוא פעם אחת ביום.
שאלה: האם חיוב התפילה בעת מלחמה חל רק בארץ ישראל, או בכל העולם?
תשובה: החיוב חל בכל העולם. מקור: משנה תענית ג, ה – "ועל החרב מתריעין עליה מפני שהיא מכה מהלכת", ופירש רע"ב: גם אם החיילות עוברות ממקום למקום ואינן באות דווקא לעיר זו. נפסק ברמב"ם (תעניות ב, א) ובשו"ע (תקע"ו, א). לכן ודאי שבמלחמה על ארץ ישראל – יש חיוב תפילה, אמירת תהילים ואבינו מלכנו בכל מקום.
שאלה: מדוע אין תוקעים בחצוצרות או בשופר בזמן מלחמה?
תשובה: יש כמה סיבות להקל (אף שיש נוהגים לתקוע):
נחלקו אם המצווה נוהגת רק בזמן המקדש (ספר החינוך מצווה שפ"ד) או גם היום (רמב"ם תעניות א, א).
האם רק בארץ ישראל בשלטון יהודי (יעב"ץ, פמ"ג, משנ"ב תקע"ו).
חצוצרות או שופר? (רמב"ם – חצוצרות; ריטב"א – לא תוקעים כלל).
צריך כהנים מיוחסים (מור וקציעה).
כיום אין בית דין שמכריז (תשובות והנהגות ג, קנ"ז).
אמנם בירושלים נהגו לתקוע בשופר בעת צרה (הגר"מ שטרנבוך שליט"א ועוד).
סימן ב': דיני אמירת תהילים
שאלה: האם יש חיוב לומר תהילים בעת צרה?
תשובה: כן, חייבים לומר כל יום אחר התפילה כמה פרקי תהילים. יש סגולות רבות לאמירת תהילים (כנגד מזיקים, פתיחת שערי תפילה וכו'), כמבואר במדרש תהלים, רמב"ם (ע"ז יא, יב), חוות יאיר, ועוד.
שאלה: האם עדיף לומר תהילים בציבור?
תשובה: כן, יש מעלה גדולה. מקור: רע"א באגרותיו (בעת מגפה), יסוד ושרש העבודה, סדר היום.
שאלה: איזה פרקים מסוגלים בעת צרה כזו?
תשובה: "שיר של פגעים" – מזמור צ"א ("יושב בסתר עליון"). מקור: שבועות טו ע"ב, רמב"ם, חינוך תקיב, ועוד.
סגולות נוספות: מזמור "יענך ה' ביום צרה" י"ב פעמים (הגר"מ שטרנבוך), מזמור פ"ג, ועוד.
שאלה: האם מותר לומר תהילים בלילה בזמן מלחמה?
תשובה: כן, מותר ואף ראוי, אפילו לפני חצות (בשעת צרה). מקור: מדרש רבה (יעקב אבינו קרא תהילים בלילה), דוד המלך (ברכות ג:), אשל אברהם מבוטשאטש, דברי יציב ועוד. אף שיש מחמירים (אריז"ל), בשעת צרה – מקילים.
שאלה: האם יש חשש ביטול תורה באמירת תהילים?
תשובה: בשעת מלחמה – אין חשש. תהילים חשובים כנגעים ואהלות (מדרש תהלים), ויש בהם מעלה גדולה (נפש החיים, אמרי נועם ועוד).
Section A: The Obligation of Prayer in Times of Distress
Question: Is there a Torah-based obligation to pray during a time of distress?
Answer: Yes, there is a Torah-based obligation (De'oraita) to pray during times of distress (such as war or sirens).
Central Source: Mechilta De-Rabbi Ishmael and Midrash Tanchuma on the verse, "Fear not, you worm Jacob... I help you." Just as a worm’s only power is in its mouth (to gnaw), so too Israel has no weapon other than prayer.
Additional Perspective: Rabbi S.A. Stern Shlit"a noted that there is also an obligation based on the commandment "Do not stand idly by the blood of your neighbor"—meaning one must pray for the rescue of others.
Question: What is legally considered "Prayer in a time of distress"? Is it only Psalms, or also the Amidah (Eighteen Benedictions), Pesukei D'Zimrah, and the blessings of the Shema?
Answer: Any prayer or supplication recited out of concern and distress fulfills the Torah obligation. However, Pesukei D'Zimrah or blessings of praise (like those of the Shema) said as a standard routine do not count as "prayer for a time of distress."
Source: Nachmanides (Ramban) rules that while daily prayer is a Rabbinic decree, prayer during distress is a Torah mandate. This is also cited in the Magen Avraham (106:2). Rabbi Chaim Kanievsky zt"l ruled that any prayer in distress fulfills this, though some write that one such prayer per day is sufficient.
Question: Is there an obligation to recite Psalms specifically during a siren?
Answer: According to the Ramban, yes, there is an obligation to pray in times of trouble. If there is a siren followed by another alert, some say the obligation is renewed (Rabbi M.M. Lubin). However, if the situation is ongoing (constant rockets), there may not be a new legal obligation for every single instance, though it is certainly virtuous to pray repeatedly.
Question: Does the obligation to pray during war apply only in the Land of Israel or worldwide?
Answer: It applies worldwide.
Source: Mishnah Ta'anit (3:5) states that we sound the alarm for an approaching sword (war) because it is a "traveling plague," meaning even if the armies are passing through and not attacking that specific city. This is codified in the Rambam and Shulchan Aruch. Therefore, during a war over the Land of Israel, there is an obligation of prayer and Psalms everywhere.
Question: Why do we not blow trumpets (Chatzotzrot) or the Shofar during war today?
Answer: There are several reasons for leniency (though some do have the custom):
Dispute over whether the mitzvah applies only during Temple times.
Dispute over whether it applies only in the Land of Israel under Jewish sovereignty.
Dispute over whether to use trumpets or a Shofar.
The requirement for Priests (Kohanim) with verified lineage.
The lack of an official Rabbinical court (Beit Din) to declare it.
Note: In Jerusalem, many still follow the custom of blowing the Shofar during times of trouble.
Section B: Laws of Reciting Psalms (Tehillim)
Question: Is there an obligation to say Psalms in times of distress?
Answer: Yes, it is mandatory to recite several chapters of Psalms daily after prayer. There are many spiritual benefits (Segulot) attributed to Psalms—protecting against harm and opening the gates of prayer.
Question: Is it better to recite Psalms with a congregation (B'Tzibur)?
Answer: Yes, there is a great advantage to communal recitation, as noted by Rabbi Akiva Eiger and other classic sources.
Question: Which chapters are most auspicious for such a time?
Answer: * Psalm 91: Known as the "Song of Plagues" (Shir Shel Pega'im).
Psalm 20: "May the Lord answer you in the day of distress," recited 12 times.
Psalm 83.
Question: Is it permissible to recite Psalms at night during a war?
Answer: Yes, it is permissible and appropriate, even before midnight, during a time of distress. While some (based on the teachings of the Arizal) generally avoid Psalms at night, we are lenient during times of trouble.
Question: Is there a concern of "Bitul Torah" (neglecting Torah study) when saying Psalms?
Answer: During a war, there is no such concern. The Midrash states that reciting Psalms is as significant as studying complex laws (Nega'im and Ohalot), and it holds immense spiritual merit.
