(ברכות לד.): "ת"ר מעשה בתלמיד אחד שירד לפני התיבה לפני ר"א כו' כמה ארכן הוא זה כו' את ארבעים היום כו' כמה קצרן הוא זה כו' כלום כו'".
תכלית התפילה היא בשנים, לפעול על עצמו לשנות תכונתו ולהרים השגתו או תכונת מי שמתפלל עליהם, וזאת התפילה צריכה אריכות יתירה, כערך שינוי תכונות שנמשך בהדרגה. וזאת היתה תכלית אריכות משרע"ה ארבעים יום, כנגד יצירת הולד, להורות על נתינת צורה חדשה ולב חדש למי שהתפלל עליהם, שהכל תלוי במתפלל. אמנם יש עוד ערך לתפילה שאחרי שכבר נעשה כל הצריך להעשות בפנימיות ההרגשה, תשמש התפילה להוציא אל הפועל בדיבור כל הנעשה בנפש פנימה. וע"ז א"צ אריכות כלל, כי בדיבור אחד יוצא אל הפועל המון רגשות. וע"כ הי' מקצר בתפילה ג"כ במקום צורך להשתמש בתכונה זו של הוצאה אל הפועל המוכן כבר ברגש. ע"כ יש פנים לאלה הב' דרכים ובלבד שיכוין לבו לשמים, לפי התכונה האפשרית וכפי צורך השעה, "ועמך כולם צדיקים ".
A Short Prayer for Miriam
When Miriam was stricken with leprosy, Moshe beseeched God to heal his sister, saying a remarkably brief prayer: “Please God, please heal her” (Num. 12:13). The Talmud (Berachot 34a) took note of the unusual brevity of this prayer in the following story:
Once, a student led the prayers in Rabbi Eliezer’s house of study, and his prayers were unusually lengthy. The other students complained, “Master, how slow this fellow is!”
Rabbi Eliezer responded to them, “He is no slower than Moshe, who pleaded on behalf of the Jewish people [after the sin of the golden calf] for forty days and forty nights.”
On another occasion, a different student led the prayers. This student recited the prayers quickly. The other students complained, “How hasty this fellow is!”
This time Rabbi Eliezer replied, “He is no hastier than Moshe, who pleaded for his sister’s recovery with a few short words.”
What determined the length of Moshe's prayers? Why did his own sister merit only a brief, one-line prayer?
Two Types of Prayer
Prayer serves two functions. The first function is to refine character traits and deepen awareness — either for the person praying, or for the one being prayed for. This type of prayer requires tenacity and perseverance, since correction of flawed traits requires extended effort, and usually occurs gradually over time.
For this reason, Moshe needed to pray extensively when he prayed for the Jewish people after the calamitous sin of the golden calf. Why forty days? This period is the time it takes for an embryo to develop limbs and become recognizable as a human fetus. The forty days of Moshe's prayer indicated a rebirth of the Jewish people, with a new heart and spirit.
There is, however, a second function of prayer. Sometimes the inner emotions and character traits have already been refined and purified. Prayer only comes to put in words that which already exists in the inner soul. In such cases, an extended prayer is unnecessary; even a brief prayer may express many holy feelings. In the case of Miriam, she had already conceded her mistake. Her healing, both physical and spiritual, required only a short, simple prayer.
(Gold from the Land of Israel. Adapted from Ein Eyah vol. I, p. 163.)
